Dans le séjour qui juxtapose la cuisine ouverte, Tatiana s’active nerveusement. Les tartelettes aux framboises sont soigneusement alignées sur une assiette en porcelaine blanche. Les oiseaux aiment les baies. Selma aimait-elle les baies ?

La brune a sorti une collection de jus maison : mangue, orange et pomme. Elle a essayé d’oublier le prix des fruits exotiques. Elle a tenté de faire abstraction la nature de sa relation avec son invitée. Elle a voulu ignorer l’amertume sous sa langue. C’est juste le café. C’est juste un problème d’adolescente. C’est un extra qu’on peut se permettre. Ca va passer vite. Selma serait-elle venue ?

Son lieu de vie ressemble à un appartement témoin : des plaids aux nuances lavande et baltique pliés en quatre au bord du canapé d’angle blanc, des photos de paysages océaniques sans âme sur deux des murs et la curieuse musique d’ascenseur choisie pour habiller le silence. Seule la baie vitrée qui donne sur les plages d’opale à quelque chose de vivant à cause de l’averse qui s’y abat et du ciel aussi mitigé que les états d’âme de Tatiana. Impossible de dire qu’elle l’avait espéré cet appel à l’aide. Elle n’en voulait pas vraiment de ce contact qui traînait sur une ligne de son cellulaire désormais.

Sa sœur (non). Sa demi-sœur (Maxine) pour être exacte.
Un bout de chou chéri, peut-être, une tige élevée par les bons soins de Selma, sans doute.
Elle connaissait les joies du foyer à l’âge où Tatiana enfonçait pour la première fois sa main dans le siphon de la douche. Elle avait vécu dans un manoir (qui n’appartenait pas à Tatiana) et avec une mère (qui n’appartenait pas à Tatiana non plus). L’orque devait-elle s’excuser d’être envieuse ?

La petite brindille (Tatiana) était cachée derrière la porte et écoutait les hurlements sinistres, la vaisselle cassée, les émotions de grandes personnes.
Edor tu es incapable de t’occuper de ta gosse, incapable de t’occuper de ta recherche d’emploi, incapable de t’occuper de ta maison. Marre, marre, Edor de m’occuper des problèmes de ta vie, de ta maladie, de ta fille.
Parce que dans Tatiana il y a ta, alors c’était un pronom récurrent sur les lèvres de Selma (la maman de Maxine).

Mais Selma est morte. De cette mère fantasmée, il ne reste qu’une pierre froide au fond de la crypte. Sa fille (Maxine), elle, est bien vivante. Tatiana a ouvert le fichier qui portait son nom en secret. Elle a lu des lignes qui disait des choses inutiles. Âme pie. Maison Souffle et Cendres. 21 ans. 1m63. Et d’autres lignes qui inculpaient la psychologue. Foyers sociaux. Ouvrière à l’usine de traitement des eaux. Vols. Ceux ne sont que des problèmes, un déluge de problèmes auquel six ans plus tôt, elle avait choisi de ne pas prêter attention. Elle n’allait pas tendre la main à une fille mieux qu’elle (une fille aimée de Selma) et une fille encombrante dans son couple (Mehdiana). Le sort devait bien rire puisque Mehdi (le cancre) l’avait abandonné, comme elle avait abandonné Maxine (sa demi-sœur), comme Selma les avaient abandonnés (les Olsson).

Tatiana inspire profondément. La culpabilité est faite de lames effilées comme un récif alors elle attend anxieusement le bruit de la sonnette. Elle ronge ses ongles. Elle passe un coup de torchon sur la table immaculée. Elle enlève à la main les peluches du tapis gris sous la table basse. Elle a gardé son tablier bleu (un cadeau de Joris) par-dessus son pantalon gris reprisé deux fois et la blouse blanche que les machines ont délavée. Elle a aussi écrasé un peu de rouge à lèvre pour avoir du fard sur les joues et camoufler son malaise. La brune ne sait plus quoi faire pour consommer les longues minutes.

Ding dong.

Elle accourt à la porte. Sa main reste suspendue au-dessus de la poignée. Lentement, elle recompose une expression de douceur et de bienveillance. Sans (dé)faillir, elle ouvre enfin la panneau de bois noble sur une femme plus jeune.

« Maxine ! Bonjour. Entre je t’en prie. Excuse-moi, j’avais oublié notre rendez-vous. Je n’ai pas eu le temps de préparer grand-chose. »

La psy s’écarte pour laisser à l’autre le champs libre jusqu’au salon.

Le silhouette filiforme entre dans le salon et Tatiana détaille avec avidité l’intruse : des vêtements trop grands qui lui rappellent ceux des garçons qu’elle affectionne et des mains enfoncées dans les poches du jean. Rien pour confirmer sans se tromper que Maxine est une princesse. Son timbre de voix raide l’interpelle. Est-ce que Selma avait le même ?

Sa demi-sœur est au milieu de son séjour. L’espace d’un instant, ce constat la réjouit. Il manquait ça dans son logement, un proche, un relatif, un individu sur lequel posé une désignation. Elle referme la porte soigneusement. Tatiana pose à nouveau les yeux sur sa demi-sœur (celle qui n’aurait pas existé si ses propres parents avaient eu un mariage heureux). Non, par essence, sa présence est inconfortable. Elle aurait préféré que le cours de la vie soit moins dramatique. Elle aurait pu s’esquiver du tableau de la famille Dupuy (une famille d’étrangers). Leur désastre, leurs déboires, leur détresse, c’est autant de fardeaux qu’elle ne méritait pas.

Seulement, il n’y avait plus qu’une fille. La fille de Selma. Son héritage et sa mémoire, un être infiniment précieux pour Tatiana qui de sa mère n’avait gardé que des bribes de disputes et un tempérament de guerrière. Maxine connaissait sans doute tout (la couleur de ses sourires, la douceur de ses berceuses, les plis de ses chagrins, la tendresse de son amour). Autant de choses que la psychologue avait inventé (au chevet d’Edor, sur les cahiers d’exercice de Medhi, dans le bureau de Joris). Selma lui ressemblait-elle dans ces moments là ?

Seule.

Oui, infiniment Maxine. C’est ce qui arrive quand on n’est pas à la hauteur.
Silence. Tatiana ne dit rien. Elle sourit, elle passe derrière le comptoir de la cuisine où le café chauffe encore. Cette petite cafetière italienne (un mot qui n’a plus de sens sur Haklyone) argentée la distrait. La pièce n’est pas si grande alors elle peut parler avec engouement sans avoir à afficher un sourire hypocrite puisque la pie ne la voit plus.

« Merci. Oui en effet. »

Elle se verse une tasse, hésite. Elle a commencé le café en prenant son premier temps partiel, adolescente. C’était mauvais et amer. Seulement, c’était moins cher que le cacao en poudre et le lait. C’était aussi moins cher que les perrier citron. Et puis un matin, c’est devenu supportable sans doute parce que la vie était devenue plus amère encore.

« Tu prends du café Maxine ? Assieds-toi, il y a aussi des jus sur la table basse si tu préfères. »

Elle attend la réponse de sa demi-sœur (Maxine) pour revenir s’asseoir sur la chaise ébène qu’elle a déplacé face au canapé. Tatiana ne la regarde plus. Elle est concentrée sur tout le reste : souffler sur le liquide brûlant, les gouttes sur les baies vitrées qu’il faudra nettoyer et l’inquiétante demande à venir. La pie n’est pas venue pour dire bonjour (les inconnues ne se disent pas bonjour). Elle est venue parce qu’elle avait besoin de quelque chose. Tatiana aimerait que ce soit un bouton à raccommoder, ça irait vite. Elle emballerait le goûter dans du papier journal et raccompagnerait son invitée sur le seuil.

La brune s’en veut de vouloir abréger cette entrevue. Elle s’est promis. Promis d’aider les plus faibles (des milliers de prénoms qu’elle ne connaît pas encore), peu importe les circonstances. Alors, Tatiana prend sur elle et adresse un regard chaleureux à la jeune femme.

« Tu avais besoin de quelque chose en particulier ? »

Tatiana ne possède rien qu’elle souhaite offrir excepté son amour inconditionnel. Elle ne jette rien, elle ne perd rien, elle connaît la valeur de toute chose. Tout ce qui passe entre ses mains peut encore être réparé (elle aime croire que c’est le cas des êtres inanimés et aussi de chaire). Lui prêter des cahier pour étudier ? peut-être. Lui donner un seul lenss ? un crève-coeur.

Deux petites tasses bleues et blanches, de la porcelaine six fois ébréchées et recollées, le service à thé préféré d’Edor pour jouer à la dinette avec l’intruse. Ca ne rime à rien. Tatiana le sait au moment où elle s’assoit pour admirer de nouveau le sourire pénible de Maxine (sa demi-sœur). Ses mains sont abîmées par le travail et pourtant ses ongles sont peints en rouge vif. Le cœur de la brune se serre. Ce n’est qu’une fille de vingt ans. Elle devrait étudier et la voilà jeter dans un emploi sans plaisir ni moyens décents. Par sa faute, un peu, est-ce qu’elle pourrait encore réparer la vie brisée de la gamine ?

Trop tard, pour les regrets Tatiana, ce petit bout de peau laiteuse s’en fiche de tes mots de miel et de ta condescendance. La petite princesse de ton imaginaire a cédé la place à une jeune femme au regard dur (ta culpabilité).

La psychologue attrape une tartelette. Une bouchée et c’est la promesse d’une indigestion. Elle mord dans le sablé, récupère les miettes, mâche consciencieusement sans laisser aux traits de son visage la liberté d’exprimer leur dégoût. Elle espère que c’est ce qu’attendait son invitée pour manger. Elle repose le reste du gâteau sur l’assiette, pourvu qu’elle n’ait pas à y revenir. Du café pour faire passer l’acidité des fraises et un sourire pour masquer sa contrariété. De l’argent ?

A quoi l’orque s’attendait-elle ? Une fille sans le sous ça veut colmater les brèches de la gouttière, manger le chauffage allumé, vivre avec les même problèmes que les gens de son âge (pas des problèmes d’argent). Tatiana pose la tasse sur sa soucoupe, pose ses deux mains sur ses genoux croisés.

« J’espère que tu n’empruntes pas de l’argent à n’importe qui. »

Tatiana l’adulte, qui gronde, qui sermonne, qui sait mieux que tout mieux tout le monde comment il faut faire les choses. Avec un regard appuyée à son interlocutrice, l’orque se lève et va chercher une feuille blanche et un crayon. Clic, le bic est acéré et noir. La lune et Sang revient s’asseoir dans une posture plus professionnelle que familière. Elle écrit des rangées de chiffres, la calculette de son téléphone à côté d’elle. Minutieusement, elle essaye de voir s’il reste un malheureux penny à concéder à sa benjamine. Sauf que tout est parfait chez Tatiana, de ses comptes à l’agencement froid de son intérieur. Le surplus ça n’existe pas. L’extra aujourd’hui c’est la collation de fruits frais que son invitée peut emmener avec elle si elle le désire. Tatiana fronce les sourcils, peut-être que… Elle aligne d’autres chiffres dans d’autres sens. Finis par raturer, écrire au verso du bloc, entoure victorieusement un résultat.

« Si tu as du temps les week-ends, je peux te payer pour du secrétariat. C’est vingt-cinq lenss de l’heure, trente au black. C’est fastidieux mais pas physique. Le garçon qui travaille aux archives et plein aux as, arrange-toi pour lui plaire si tu veux des extras. »

Tatiana toise Maxine. Elle est curieuse. Est-ce que c’est révoltant à ses yeux comme proposition ? C’est une offre qui rentre dans les clous de sa vie millimétrée. L’orque boit une autre gorgée de café. Sa demi-sœur (Maxine) va-t-elle éclater en sanglot ? va-t-elle quitter la maison rageusement ? C’est inavouable mais Tatiana aimerait bien, elle aurait moins de mal à négliger une teigne (ces enfants bien nés).

Où te caches-tu princesse du manoir ? Selma ne t’a-t-elle pas appris à être fière ?

Il reste le problème du loyer de retard auquel la psy n’a pas de vraies solutions à apporter si ce n’est le lit d’appoint de son salon. Les matins en tête à tête avec ce reproche vivant ne l’enthousiasment guère et elle balaye cette possibilité en secouant la tête. Non, Maxine (sa demi-sœur) ne vivra pas sous son toit.

« Quel est le montant exact de ton loyer ? »

Peut-être qu’en faisant la linge à la main et avec les jours qui rallongent elle pourrait se permettre de se retirer une épine du pied en lui donnant cash les billets qui l’intéressent.

Ca n’avait rien de personnel (si).


Tatiana aime jauger ses interlocuteurs (de l’autre côté de son bureau ou de sa table basse). Elle aime l’idée que les préjugés qu’elle a sur la fille de Selma sont avérés. La pie dévore avec appétit et la psychologue se réjouit. Elle n’aurait pas su quoi faire des tartelettes gâchées. Si la petite se régale, l’orque pourra au moins se réconforter de ne pas avoir perdu son temps derrière les fourneaux. Elle fait des miettes partout et elle répond avec légèreté. Il vaut mieux attendre qu’elle soit partie pour tout plier, tout éradiquer, classer la rencontre parmi les mondanités. Tatiana pique et observe les yeux brillants les réactions de son vis-à-vis.

Alors ? Selma aussi était-elle capricieuse ? Dis-moi tout Maxine (demi-sœur). Dis-moi qu’elle est moi n’avions de commun qu’un nom de famille. Jette le moi à la figure que je suis différente. Que nous n’avons rien en avoir. Que le sang c’est la misère des riches.

Sinon Selma ne serait pas partie. Sinon il y aurait eu une réponse à sa lettre. Sinon l’invitée connaîtrait son identité depuis plus de sept mois.

Elle crache du venin et Tatiana sourit. C’est bien ce qu’elle pensait. La petite princesse du manoir est bien trop fière pour ne pas se sentir insulter. Est-ce que c’est ça qui la rend meilleure que l’orque ? Selma trouvait-elle ça charmant ce caractère acide ? Ces insultes presque corrosives ?

La brune a bien couché avec son patron. Les bruits de couloir, elle les connaissait à l’époque et ils étaient pire aujourd’hui. Mais pas de promotion pour Tatiana, pas de bénéfices gracieux, juste les yeux de l’amour une poignée d’années. Ce n’était pas cher payé son abnégation. Ce ne la blessait pas quand elle était mariée, elle se disait que son couple lui suffisait. Divorcée, elle prenait sur elle. De toute manière à Ithloreas personne ne savait. Même la Dupuy disait ça seulement pour être méchante, sans se douter d’à quel point elle était proche de la vérité.

La psy hausse les épaules avec désinvolture.

« Quel dommage. »

Maxine affiche une expression rongée par le dégoût. Tatiana songe qu’elle l’a cherchée. Ca ne lui ressemble pas d’être aussi intransigeante. La Lune et Sang aime tant faire des concessions. Ce n’est pas mature d'acculer, de prendre en traitre, d’insinuer des choses méchantes.

Ca n’a rien de personnel (si).

Tatiana s’apprête à s’excuser mais un million de lenss c’est beaucoup trop et même si ça n’a rien de sérieux ses yeux s’écarquillent comme si elle entendait le pire juron de l’univers. Le petite princesse du manoir a la langue bien pendue. Selma parlait-elle de millions avec la même indifférence ? L’orque n’y avait jamais pensé. Ils étaient si riches les Dupuy. Elle se rappelle les beaux bijoux dans la vitrine qu’elle nettoyait.

Avec le torchon blanc, elle était accroupie et frottait les parois de verre. De l’autre côtés des parures scintillantes, des diadèmes issus de contes de fée, des pierres inventées pour des reines. C’était si beau la nouvelle vie de maman (Selma) qu’on aurait peur d’y faire tâche. La petite brindille (Tatiana) essuyait plus fort pour conjurer l’image des Dupuy (la famille de maman).

« L’inflation ça fait baisser le prix de l’immobilier Maxine. »

Tatiana soupire en la voyant cracher des morceaux de tartelettes aux quatre coins de la pièce. Elle se relève et va chercher un mouchoir de tissus vichy bleu et blanc. Par automatisme, elle s’agenouille devant la jeune femme pour la débarbouiller avant de se souvenir que la gosse n’est ni un amant, ni sa fille (Suzanne un jour). La brune se contente de lui enfoncer le mouchoir dans la main.

« Le chocolat ça rend aveugle. Tu as tant besoin d’argent que ça ? »

Tatiana scrute encore le visage hargneux avant de se relever. Elle va jusqu’à la baie vitrée pour regarder la pluie qui s’abat encore. L’argent ça ne tombe pas du ciel. La Cimerêve n’en a que faire des jérémiades. Seulement, c’est sa sœur (non), c’est l’héritage de Selma. Est-ce qu’elle les observe depuis les cieux ? Est-ce qu’elle est contrariée de leur rencontre ? Agacée, de l’attitude intraitable de son aînée ?

« Je vais y réfléchir sérieusement. »

Tatiana est sincère. Elle se retourne et adresse un regard interrogateur à son invitée.

« Elle était comment Selma ? En tant que mère que je veux dire. »

C’est peut-être la vraie raison de la présence de la diablesse ici. Peut-être que sans ça Tatiana aurait continué de prétendre ne rien voir, ne rien entendre.

A Ithloréas, un lieu qui la ramène des années en arrière et avec Maxime (la demi-sœur) sorti d’une vie supposée parallèle à la sienne, Tatiana ne peut s’empêcher d’être embrumée de nostalgie. Ce petit bout de femme aux abois venu jusqu’ici pour quelques billets mérite-t-il son aigreur ?

C’est juste le sort. Dans un autre monde, c’est Tatiana (la fillette tartinée de confiture) qui quémande un peu de bienveillance de ses aînés. Dans un tel scénario, Maxine (la jolie fonctionnaire) lui accorde-t-elle crédit et caresses dans les cheveux ?

La brune adresse un coup d’œil au minois en losange. Elle ne retient pas l’esquisse d’un sourire amusé. Les pâtisseries disparaissent si vite que c’est dur d’imaginer son invitée dépasser la trentaine un jour. Une jeune pousse au regard vif et à la répartie acide, la misère ça n’avait pas refroidi les ardeurs de l’héritière Dupuy. Si le chocolat ça rendait heureux, tout le monde rêverait d’être diabétique. L’orque s’abstient de jeter de l’huile sur le feu et accepte que la pie soit d’une perspicacité déconcertante. Être heureux (la maison où Merlin et Suzanne le sont ? dans les bras d’un homme qui l’est ?), c’est un concept dangereux. Mieux vaut être irréprochable, c’est plus réaliste. Elle y songe en lissant son tablier devant l’orage.

Elle ne l’a pas dit mais frangine sur les lèvres rougies de fruits c’est une saveur exotique sous son crâne.

La petite engouffre une tartelette, grimace légèrement en reprenant du café et hausse les épaules, le regard fuyant. Tatiana écoute avec attention tout en déplaçant le service de façon à orienter les deux dernières tartelettes vers la jeune femme et remplir deux verres à pied de jus de mangue. C’est cher, il ne faut pas gâcher.

Parfaite ? comment ? en quoi ? tout le temps ?
Parfait, c’est le mot préféré de Tatiana. Celui qu’elle aimait lire sur ses bulletins, entendre dans la bouche de ses amants et mettre dans le congélateur.
Parfait, ça n’avait rien à voir avec le duo défaillant Olsson (Edor et Tatiana).
Parfait, c’est plus joli en vitrine qu’à l’usine.

La psy se rassoit, boit un peu de café, éprouve enfin un peu de compassion.
Elle avait oublié, le décès de Selma a fait d’elles des orphelines.
Si pour la milicienne c’est quotité négligeable, sa frangine (la saveur exotique) a absorbé de plein fouet l’événement.

« Tu es très jolie Maxine, ça doit te venir d’elle alors. »

Tatiana ne s’en rappelle pas bien du visage de Selma. Juste qu’elle était grande et que quand elle était agacée sa voix tonnait comme un orage d’été. Edor, pris de colère, avait fait brûlé les photos il y a longtemps.

Sa demi-sœur (Maxine), sous le masque épais de la mauvaise humeur, a quelque chose de délicat. Peut-être que c’est le vernis carmin ? Ou bien la courbe de ses cils immenses ? Un détail ou une multitude donne à l’aînée l’image d’une poupée.

« Tu as une photo ? »

Sur Kiwimedia, ils ont mis une petite photo pixellisée sur laquelle on peut difficilement zoomer. Dans le journal local, il y avait un portrait noir et blanc en bas de la colonne faits divers. C’était (trop) peu pour contenter le désir de savoir de Tatiana.