Charlotte avançait doucement le long des étals. Sa canne était à peine tendue devant elle – elle ne pouvait pas se permettre de la tendre au milieu de la foule de la même manière que lorsqu’elle marchait dans un espace ouvert. Elle ne voulait pas faire trébucher quelqu’un, ce qui était déjà arrivé quand elle était plus jeune et qu’elle se déplaçait avec beaucoup moins d’aisance en dehors de la résidence familiale.
Elle n’avait pas toujours aimé se retrouver au milieu d’une foule. Petite, le bruit et les contacts des gens l’effleurant, voire même la bousculant, étaient déstabilisants et particulièrement désagréables. Mais elle avait appris à les apprécier. Elle n’irait pas jusqu’à dire qu’elle adorait ça, mais elle appréciait maintenant particulièrement se rendre au marché.
Sa main libre effleurait les bords des étals, lui donnant un autre point de repère. Elle s’arrêtait régulièrement pour toucher ou sentir les produits. Les marchands étant toujours plus ou moins les mêmes, Charlotte avait appris avec les années lesquels la laissaient toucher sans problème et lesquels n’appréciaient pas du tout sa présence devant leur étal. Elle lançait toujours un sourire à l’étal avant de toucher quoi que ce soit, bien qu’avec le monde, elle n’avait souvent pas la certitude que la personne gérant l’étal le voit ou non. Mais cela lui importait peu, après tout, les sourires quittaient rarement son visage en public de toute manière.
Bien qu’elle apprécie toucher et sentir toutes sortes de produits, ce n’était pas la raison pour laquelle elle appréciait autant venir au marché. Ce qu’elle aimait le plus, c’était ce qu’elle pouvait entendre ici. Ce lieu regorgeait d’informations et de rumeurs : il suffisait de tendre l’oreille. Chose en laquelle Charlotte excellait.
Charlotte attrapa doucement une clémentine et la porta à son nez pour la sentir, concentrée sur 3 conversations différentes.

Charlotte sentait l'odeur de la clémentine qu'elle avait porté à son nez, concentrée sur trois conversations, poussant en arrière fond les autres voix de la foule, les bruits de pas, la monnaie s'entrechoquant, des cliquetis de porte-clefs...

"Bonjour, Charlotte."

Elle posa rapidement mais doucement la clémentine et se tourna lentement vers la voix. Son sourire poli s'étira dans un grand sourire.
Charlotte n'eut aucun problème à reconnaître cette voix. Elle avait une excellente mémoire sonore et se trompait rarement. Quand elle n'avait rencontré une personne qu'une, deux ou trois fois, elle préférait généralement que les gens se représentent plutôt que de laisser le monde entier prendre conscience de l'étendue de ses capacités. Mais cette voix ?

"Ephraïm !" s'exclama Charlotte sans aucune hésitation, la voix remplie d'un mélange de surprise et de joie.

Elle tendit immédiatement sa main libre dans sa direction, jusqu'à trouver son épaule –elle était au même niveau que les siennes mais les muscles sous-jacents étaient bien ceux d'un milicien aguerri comme Ephraïm, et comme la majorité des hommes de la famille de Charlotte. Elle glissa sa main le long de ses trapèzes, le serrant dans une embrassade à un bras –ne voulant pas risquer de toucher quelqu'un ou quelque chose avec sa canne si elle avait porté l'autre bras dans le dos d'Ephraïm. Elle le serra un bref instant, peut-être un peu plus longtemps que cela n'était nécessaire, sa joue frôlant la sienne avec tendresse, avant de le lâcher et de prendre un petit pas en arrière, un grand sourire toujours adressé au jeune homme.

"Comment est-ce que tu vas ? Tu fais des courses ? Je peux peut-être t'accompagner sur un bout de chemin..."

"Je vais bien, merci, et toi ? Ça serait avec grand plaisir," répondit-elle d'un ton enjoué.

Un grognement agacé s'échappa d'Ephraïm. Charlotte haussa un sourcil, son sourire prenant un air amusé. Elle leva à nouveau le bras, à la recherche de son visage. Quand ses doigts effleurèrent sa mâchoire, elle ferma la main, ne gardant que l'index tendu. Elle le posa au milieu de la joue du jeune homme et appuya doucement.

"Qu'est-ce qui te fait râler comme ça, Ephraïm ?" demanda-t-elle sur un ton mi-curieux, mi-amusé.

Charlotte enlaça Ephraïm d’un bras. A chaque fois, elle pouvait sentir dans les mouvements de son corps qu’il n’y était pas habitué, et elle savourait toujours la maladresse avec laquelle il lui rendait ses embrassades. Car malgré la surprise et l’inhabitude, il se laissait toujours faire et Charlotte n’avait aucun doute que cela n’aurait pas été le cas s’il ne les appréciait pas. Les deux tapotements de sa main sur son épaule la firent sourire doucement.

Sous son index, Charlotte sentit la joue d’Ephraïm chauffer et son sourire amusé s’agrandit un petit peu plus. Même si elle ne le dirait jamais à haute voix, elle adorait taquiner ainsi des personnes techniquement capables de l’envoyer valser à une main –jusqu’à présent, elle avait toujours gardé ses deux pieds au sol–, cela avait quelque chose d’exaltant, surtout quand la personne réagissait ainsi !
La main d’Ephraïm se saisit délicatement de la sienne pour l’éloigner de son visage. La petite caresse du pouce du jeune homme sur ses doigts teinta de douceur de sourire de Charlotte. Puis il la lâcha et elle laissa son bras retomber le long de son corps.

"Il y a eu pas mal de vols ces derniers temps au marché… Je ne veux pas qu'il t'arrive quoi que ce soit. Je reste avec toi. Et si tu veux que je garde ton sac avec moi, je te jure que personne n'y posera la main."

Ah. Évidemment. Charlotte ne se sentait pas en danger et elle était généralement agacée par la surprotectivité de son entourage, et encore plus de celle d’étrangers, mais dans le cas d’Ephraïm, elle savait que ce n’était pas juste elle. Pas juste sa cécité. Elle savait que pour lui, tout le monde pouvait être en danger. Elle savait, comme lui, qu’Uriel était tout sauf faible et cela ne l’avait pas sauvé. Elle avait entendu les détails de l’accident… Elle était heureuse pour eux deux qu’il aille enfin mieux.
Charlotte sourit avec tendresse et tapota la petite sacoche, contenant son téléphone, ses clefs et ses sous, accrochée en ceinture à sa taille. Elle n’avait besoin de rien d’autres.

"Ça devrait aller pour mon sac, mais merci."

Puis Ephraïm répondit enfin à sa question précédente.

"Ca va…"

Un soupir. Le frottement d’une main sur la peau.
Le sourire de Charlotte vacilla l’espace d’une seconde. Elle n’avait pas vu Ephraïm depuis longtemps, et dans la joie et surprise de le croiser ainsi, elle avait temporairement oublié ce qu’il avait vécu ces derniers mois…

"J'ai pu reprendre un peu de service…" Une pause. "Et je… réfléchis à pas mal de choses…"

Charlotte savait beaucoup de choses. Elle savait également interpréter de nombreux mouvements des corps ou les intonations des voix. Mais Charlotte ne savait pas lire dans les pensées et elle ne pouvait qu’imaginer ce qu’il vivait et ressentait.
Elle leva à nouveau son bras, cherchant sa main, elle la prit doucement dans la sienne et fit de petits cercles avec son pouce sur le dos de sa main, un petit sourire tendre sur les lèvres.

"Enfin. J'ai quand même hâte de retourner au Mont Hurleur. Vraiment, patrouiller ici, ce n'est pas ce que je préfère. "

Il était donc actuellement en patrouille. En civil, elle supposait à la texture de ses vêtements qu’elle avait pu sentir lors de l'embrassade. Il ne s’agissait clairement pas d’un uniforme. Et cela expliquait d’autant plus sa malaisance.

"Tu veux te tenir à mon bras ? Qu'est ce que tu venais chercher ici ? Je connais un bon marchand de fruits, aux prix raisonnables, si tu veux…"

Charlotte n’avait en réalité besoin de rien, et encore moins de fruits aux prix raisonnables –ce n’était pas l’argent qui lui manquait et, contrairement à Ephraïm, elle était plutôt dépensière–, mais elle lui offrit un grand sourire avant de lâcher sa main. Elle replia sa canne et l’accrocha agilement à sa ceinture, grâce au mousqueton qui s’y trouvait à cet effet. Il y avait trop de monde pour qu’elle puisse se permettre d’utiliser sa canne tout en tenant le bras du jeune homme. Ceci fait, elle retendit le bras, cherchant celui d’Ephraïm, avant de doucement glisser son bras autour du sien et de pivoter pour se mettre dans le même sens que lui. Elle tourna la tête vers lui –réflexe qu’elle avait pris bien qu’il n’y ait pas d’intérêt pour elle, uniquement pour ses interlocuteurs– et lui lança à un nouveau un merveilleux sourire.

"Hum… Voyons voir…" Elle tendit la main en face d’eux, le poing fermé et déplia un doigt à chaque énumération. "Des avocats, des kiwis, des poires… des fraises ? S’il y en a. Je sais que ce n’est pas la saison."

Ephraïm adorait les fraises. Charlotte le savait bien et elle se ferait un plaisir de lui offrir une barquette, s’il y en avait. Il suffirait de ne pas trop penser à l’origine de la monnaie qui se trouvait dans son porte-monnaie, celle qui échappait au contrôle de sa mère et qu’elle pouvait dépenser dans tout ce qui lui passait par la tête.

Alors qu’ils se frayaient un chemin dans la foule, Charlotte chercha un moyen de distraire –certes temporairement, mais c’était toujours mieux que rien– Ephraïm de ses préoccupations actuelles.

"Ah ! Tu veux connaître un secret ? Mais faut en parler à personne, même mes parents sont pas encore au courant." Elle tira doucement sur son bras et pencha sa tête vers la sienne, cherchant son oreille. Ses lèvres la frôlèrent et elle chuchota tout bas : "La copine d’Edward est enceinte !" Elle rigola doucement et ajouta dans un chuchotement moins faible. "Je pense qu’il devrait pas tarder à annoncer leur mariage !"

Charlotte s’éloigna de l’oreille d’Ephraïm, riant toujours de bon cœur.
Edward, l’aîné de la fratrie de Charlotte, comme ses deux autres grands frères depuis qu’ils étaient entrés dans la trentaine, subissaient depuis quelques années les incessants commentaires de leurs parents sur le fait qu’il était plus que temps de se trouver une jeune femme convenable et de leur faire des petits enfants. Edward avait toujours répondu qu’il n’avait pas le temps pour cela mais Charlotte savait pertinemment que c’était pour masquer le fait qu’il n’arrivait pas à trouver une personne avec qui il voulait passer plus d’une nuit. En l’occurrence, cela faisait déjà trois mois qu’il fréquentait la jeune femme en question et Charlotte avait l’intuition que, bien qu’il s’agisse d’un accident pour Edward, ce n’était pas du tout le cas pour elle.

Charlotte venait de replier sa canne et de l'accrocher à sa ceinture dans des mouvements agiles et précis qui n'étaient possibles qu'à force de multiples et multiples répétitions. Elle sentit le corps d'Ephraïm bouger et, à la sensation de sa ceinture étant légèrement tirée et à sa canne bougeant contre sa jambe, elle comprit qu'il s'était saisi de son mousqueton pour l'observer.

"C'est celui que je t'ai donné ?" demanda-t-il, un sourire amusé s'entendant dans sa voix.

"Ah oui, tiens, tu as raison !"

Elle avait complètement oublié ce détail. Sa main glissa vers le mousqueton, l'effleurant. Au souvenir du jour en question, son sourire, déjà grand, sembla s'agrandir un peu plus.

"Et c'est effectivement du très solide !" ajouta-t-elle, la voix rieuse.

Charlotte venait de murmurer à Ephraïm les dernières nouvelles concernant Edward, son frère aîné, et elle riait maintenant de bon cœur.

"Comment tu fais pour être au courant de tout avant tout le monde… Tu es impressionnante…"

Le rire de Charlotte changea pour se faire plus innocent et amusé, comme s'il avait dit une bêtise. Et pour toute réponse, elle secoua sa main libre devant eux pour écarter le compliment et faire peu de cas de la déclaration, signifiant ainsi que, évidemment que non, elle n'était pas au courant de tout.
Un petit coup d'épaule la fit quelque peu tanguer, mais elle était bien accrochée à son bras et elle retrouva son équilibre instantanément. L'affection qu'elle avait senti dans le geste la fit addresser au jeune homme un grand sourire affectueux, bien que toujours teinté d'amusement.

"C'est une bonne nouvelle pour eux… Enfin j'espère. Comment vont tes autres frères ?"

Elle espérait aussi qu'il s'agirait, sur le long terme, d'une bonne nouvelle. Quant à ses autres frères... Mais avant qu'elle ne puisse répondre, Ephraïm reprit la parole.

"Au fait… Tu ne devineras jamais ce que j'ai fait." Une pause. "Je suis allé à la fête forraine…" annonça-t-il finalement d'une petite voix.

En effet, elle n'aurait jamais deviné cela. La tête tournée vers lui, ses paupières s'ouvrirent sous la surprise et elle le fixa aveuglement l'espace de quelques secondes avant qu'elle ne réalise que ses paupières s'étaient ouvertes et qu'elle ne les ferme. N'ouvre pas les yeux en public, lui avait souvent répété sa mère à un très jeune âge.

"Oh, c’est super ça !" s'exclama-t-elle, sa voix marquée par la surprise. "Enfin, je crois...?" ajouta-t-elle, soudainement incertaine.

Charlotte n'était jamais allée à la fête foraine. Enfin, pas qu'elle s'en souvienne. Edward lui avait une fois dit que, lorsqu'elle était toute petite, lui et leurs frères avaient longuement insisté et fini par convaincre leurs parents de les y emmener. Mais face à la réalisation que peu d'attractions étaient en réalité adaptées à leur fille, ils avaient décidé de ne plus l'y emmener. Elle n'y était donc jamais retournée. Autant considérer qu'elle n'y était jamais allée.
Charlotte se reprit et offrit à Ephraïm un sourire solaire. En tout état de cause, elle n'en entendait généralement que beaucoup de bien. Peut-être devrait-elle également y aller ?

"Est-ce que ça t’a plu ? C’est le plus important après tout ! Raconte-moi tout !! Je veux plein de détails !"