La nouvelle n’avait pas pû lui échapper, pas au vu de la trace, émoussée par les années mais jamais totalement effacée, qu’avait laissé Uriel Kurusu sur la Milice. Elle s’était répandue comme une traînée de poussière au sein de la tour gémeau, rumeur à peine chuchotée devenue exclamation d'ici à ce qu'elle parvienne jusqu'à son bureau.

Curieusement, ce sont les doigts fraîchement pansés de sparadraps enfantins, les yeux rougis et la douleur difficilement ravalée du cadet Kurusu faisant de son mieux pour rassembler les morceaux et ne rien laisser paraître qui lui apparaît en premier lorsque l’information lui est transmise.
Pas les lèvres pâles qu’il fixait pour ne pas avoir à affronter les yeux, même clos, de celui qui gît dans ce lit médicalisé depuis des années.

Gisait ?

Andréa ne sait ce qu’il doit ressentir; s’il doit être soulagé ou s’inquiéter. La nouvelle semble irréelle, annoncée sur le pas de la porte de son bureau par l’un de ses anciens collègues devenu subalterne, puis presque aussi vite oubliée dans les devoirs de la journée, revenant en bruit de couloir puis à nouveau noyée sous ses responsabilités. C’est ce qu’il aime usuellement, être si occupé qu’il ne s’entend pas penser, mais là, ça l’empêche de la digérer, de se poser et de questionner ce qu’elle vient charrier, à part le visage d’un presque mort qu’il a volontairement laissé le hanter toutes ces années. Elle reste là, sur son estomac, bien après que le soleil n’ait fini sa course dans le ciel, l’écran de son téléphone cellulaire lui faisant plisser les yeux dans la pénombre de la mezzanine.

Même en relisant le dernier message du jeune homme dont il n’avait pas mesuré l’importance la veille, il n’arrive pas à déchiffrer le sentiment qui commence à se faisander, éteint l’écran qu’il ne regarde habituellement jamais une fois couché et pose l’appareil à ses côtés, dans le nid de duvet et d'oreiller qui rend ce lit devenu trop grand un peu moins oppressant.
Ce sera son bouc-émissaire, la raison pour laquelle il se dira qu’il n’arrivait pas à trouver le sommeil cette nuit-là.

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Même à cette époque de l’année, le pied du Mont Hurleur reste agréablement frais, le soulage de la chaleur étouffante s’accumulant dans les rues bétonnées de la capitale; depuis qu’il avait perdu l’excuse d’un week-end fugace entre amoureux, il ne s’était plus que rarement échappé de la grande ville en dehors du travail, ne se rendant à Arc-en-terre presque plus que pour ses visites saisonnières à la maison Kurusu.
Celles-ci aussi prenaient certainement fin dès à présent.

(elle est toujours là, au fond de son estomac)(comme une pierre)(incompréhensible)(insensée)

Le fond de l’air trahit la présence de celui qu’il vient retrouver ici, sac d’escalade flambant neuf et coupe-vent élimé sur le dos, son matériel soigneusement empaqueté la veille le gardant ancré dans son corps. Son jour de congé a cessé de se faire désirer dès lorsque la nouvelle est tombée, l’appréhension ayant remplacé l’impatience puérile qui l’avait animée à l’idée d’enfin s’affronter à de vraies parois escarpées. Elle s'envenime dans ses entrailles en arrivant à la hauteur du noiraud, mais seul son sourire mainte fois pratiqué transparaît sur son visage. “Nous y voilà donc, Ephraïm.” Sa voix est claire, méticuleusement maîtrisée, alors que dans son esprit se bousculent milles et une questions; il cueille la plus importante de la masse, celle qui brûle d’une inquiétude qui ne sera jamais exprimée par son ton placide. “Comment vous sentez-vous ?”

Car c’est pour l’aider à garder son sang-froid qu’il est là; c’est son devoir, sa promesse au jeune Kurusu. Ses propres états-d’âmes n’ont pas lieu d’encombrer leur conversation, pas maintenant, pas dans un moment aussi critique.

Même s’il n’y croit pas.
Pas encore.
(c’est de la peur, n’est-ce pas ?)
(mais pourquoi ?)

(sans importance.)

Imperturbable, le vautour le reste jusqu’à la dernière seconde, persuadé que le jeune homme filant comme un éclair s’arrêterait en arrivant à sa hauteur. Après tout, même lorsqu’il tente de se faire chaleureux, son austérité naturelle garde quiconque n’appartient à sa famille à bonne distance.

Cette distance insupportable, il y est si habitué que la surprise, plus encore que le choc, lui coupe le souffle au moment de la collision. Elle neutralise ses réflexes, lui qui ne connaît ce genre de proximité plus que dans le feu de l’action, l’empêchant fort heureusement de saisir le noiraud et le paralyser au sol dans une clef de bras. A la place, c’est lui qui se retrouve prisonnier de l’emprise d’un autre, et s’il n’a pas laissé échappé un cri au moment de l’impacte, sentir ses pieds se soulever en même temps que son estomac réussi à lui soutirer un couinement mal-assuré alors que le pur sang l’entraîne dans sa pirouette avec une aisance qui enflamme ses joues.

De plus d’une façon, Andréa se sent, l’espace de ce bref instant, incroyablement léger.

La semelle de ses chaussons d’escalade retrouve enfin le sentier, mais sa tête, elle, nage encore dans le trop plein d'émotions entraîné par le torrent, les mains d’Ephraïm autour de ses bras ne l’aidant pas à sortir de l’étourdissement, brûlante même à travers ses manches. Il a perdu l’habitude du contacte, a repris le fardeau de la distance pudique héritée de son père dès que les papiers de divorce ont été posé sur la table basse; lorsque le jeune homme vient presser à nouveau son visage contre son torse alors que son cerveau n’a pas encore pris le temps de se remettre de la première étreinte, les mots lui sont à nouveau arraché, ses lèvres entrouvertes et le coeur palpitant presque douloureusement, bras ouverts mais jamais refermés.

Comment est-il supposé accueillir l’information et agir en conséquence dans cet état ? Les décibels ne l'aident pas à penser et pourtant, doucement mais sûrement, la confirmation de ce qu’il savait déjà commence à être assimilé, comme si l’entendre de la voix du cadet Kurusu rendait la nouvelle réelle.

Uriel s’est réveillé.

Ephraïm est fou de joie,
et lui, transi de peur.

Peut-être l’émotion a-t-elle profité de ce moment d’égarement pour se faufiler sur son visage interdit, car le noiraud le lâche enfin, bien que le moulin à parole ne soit pas prêt de s’arrêter. Andréa en comprend peut-être le tiers, le reste noyé dans le désordre laissé derrière l’étreinte de l’équidé. Ephraïm est à bout de souffle, semble presque au prémisse de l’hyperventilation. Depuis combien de temps ? Combien de jours ? Si son frère s’est réveillé quelque temps après sa visite et que l’intensité de ses émotions est toujours si forte qu’elle a réussi à ébranler l’inébranlable, comment ne s’est-il pas effondré sous le poids de cette joie sans borne ?

Comment n’est-il pas épuisé ?

Quelqu’un s’en est-t-il soucié ?
Le vautour commence à trier ses pensées, remettre à leur place les informations dans les boîtes appropriées et ranger celles-ci sur leurs étagères attitrées. Avec cela vient la réalisation de l’ampleur du problème avec lequel il a promis d’aider, les prémisses d’un doute. Est-il vraiment en mesure d’honorer sa promesse ? Ses propres émotions lors de ses années tumultueuses qui lui paraissaient si intenses ne ressemblent plus qu’à une misérable vague face à un tel typhon.
Le menton dans la main, il ne réalise s’être enfoncé dans sa réflexion que lorsque le goulot en inox rentre dans son champ de vision mais n’a pas le temps de bredouiller quoi que ce soit en refusant poliment l’offre de la paume qu’enfin Ephraïm revient sur terre, la réalisation se lisant sur son visage aussi clairement que la météo dans le ciel dégagé.

Ce n’est pas très sympa, mais sa gêne lui accorde quelque seconde supplémentaire pour effacer la sienne et reprendre contenance alors qu’il s’applique à lisser les plis de son coupe-vent. “C’était… Surprenant, en effet.” Il s’éclaircit la voix, réajuste son sac sur son dos en tentant de ne pas repenser au vertige déroutant de son petit tour dans les airs, comme si les cieux lui étaient inconnus. “Mais au vu des circonstances, votre réaction est on ne peut plus compréhensible.”

Il est si habitué aux condoléances, que doit-il dire dans le cas contraire ? Déjà à la naissance de son neveu puis de sa nièce, il n’avait rien trouvé de plus que des félicitations génériques à offrir à sa cousine alors que la chaleur dansait au creux de sa poitrine en contemplant la vie dans le berceau, minuscule et fragile. Alors, face à un revenant qui ne lui inspire qu’incompréhensible appréhension, comment trouver la formule appropriée lorsque la peur vient dévorer le soulagement ?

“C’est merveilleux.”

Uriel Kurusu, qu’il est venu voir quatre fois par an pendant près de dix ans de coma, se réveille et c’est tout ce qu’il trouve à dire.
Si le jeune homme reste perplexe face à ses émotions indomptables, son aîné ne peut qu’être frustré de constater une fois encore son inaptitude à connecter avec ses semblables. L’extérieur a beau être de glace, l’intérieur n’a qu’envie de se fondre dans la roche et ne faire qu’un avec elle, quitte à tant lui ressembler. “Mais je ne voudrais pas imposer ma présence, votre frère doit être fatigué.” Et l’idée,
la simple idée de vraiment faire face à Uriel,
de lui adresser la parole alors qu’il avait fait son deuil-

Il ravale sa nausée, ignore l’angoisse qui comprime sa gorge. “Merci d’être venu me l’annoncer.” Le sourire doit se battre pour réussir à poindre, mais sa sincérité se reflète dans les yeux sombres qu’il baisse vers son cadet. “A vrai dire, la nouvelle était déjà remontée jusqu’au QG, mais l’attention me touche, vraiment.” Qu’il l’ait considéré comme suffisamment important pour devoir l’entendre de vive voix, qu’il lui ait donné rendez-vous juste pour ça, l’escalade presque plus un prétexte… Cela réussit à dénouer, même juste un peu, le nœud dans sa gorge, bien qu’il ne soit pas plus avancé sur la nature de ses propres émotions.

L'effort réussira peut-être là où la raison a échoué, car il ne s’imagine pas essayer de démêler cela avec son comparse; sa question est donc, discrètement, balayée sous le tapis alors que le vautour se tourne vers le flanc de la montagne, mains sur les hanches comme s’il l’évaluait. Mais ses pensées ne pourraient pas être plus loin, le geste qu’une bonne excuse pour malmener sa lèvre sans autre témoin que la roche. Quelque chose grouille dans la fange au fond des restes de ces émotions laissées sans suite, insatisfait de ces platitudes. “Je suis… Heureux, de ne pas vous avoir porté malheur.” S’il n’y croyait plus, à ce miracle, alors c’est à se demander ce qu’il attendait, dessinant des cercles au-dessus du toit de cette maison. Ces visites étaient dures, elles étaient pénibles, le jeune homme avait mis le doigt en plein dessus avant d’imploser, et depuis ce jour la raison de son entêtement à s’imposer ce pèlerinage pour voir un homme qu’il considérait déjà comme mort continuait de l’éluder, tant qu’il avait fini par se laisser persuader de ce qui s’était toujours chuchoté tout bas.
C’était la mort qui le magnétisait. Une attraction irrésistible, un pressentiment inné hérité des tréfonds de son âme.

Jamais il n’avait été aussi heureux d’avoir eu tort.

Mais effleurer, même du bout des doigts, cette inquiétude, l’évoquer de vive voix, la rend ridicule. Une superstition stupide qui n’a pas sa place dans la bouche d’une personne aussi sérieuse, qui ne risque que de perturber inutilement l’écosystème si sensible du jeune homme. “J’espère qu’il vous reste de l’énergie à revendre.” La phrase est rhétorique, supplication silencieuse à retourner le sujet loin de ses états-d’âme. Il est évident qu’Ephraïm en déborde, il ne reste qu’à trouver un moyen de la canaliser afin qu’elle cesse d’exploser sans prévenir; et lorsqu’il en sera déchargé, cela sera bien plus simple de l’aider.

Il ne doit pas perdre cet objectif de vue.

Comme le couvercle d’une cocotte qui tressaute sous la pression de l’eau bouillonnant en dessous, l’énergie du jeune homme l’agite, se sent même lorsqu’il tente de la contenir, mais la méthode est la mauvaise, maladroite; comme tenter de figer le couvercle en appuyant dessus, enfermant la pression qui s’accumule sans échappatoire, alors qu’il suffirait simplement de baisser le feu, sans l’éteindre. Réguler ses émotions débordantes, plutôt que de les réprimer.

C’est malheureusement le même réflexe qu’il est encore à ce jour en train de désapprendre, celui inculqué par ses collègues et ses supérieurs au fil des années. Étouffer cette injustice qui lui saisit le coeur, ravaler le ressentiment découlant de cette tentative infructueuse jusqu’à ce qu’il se retourne contre lui-même, un cycle dangereux dans lequel il est si facile de tomber, tant qu’il dérape malgré lui, s’échappe au grand jour sous la pression.

Mais avec Ephraïm, il peut faire mieux. Lui montrer comment faire là où il avait appris à ses dépends et lui éviter de traîner les mêmes erreurs que lui, de les laisser se cristalliser en lui.

(c’est à se demander qui il cherche à aider avec ce projet)
(encore un autre)(encore à se mêler de ce qui ne le regarde pas)

C’est dur, pourtant, de ne pas s’abandonner à ces vieux réflexes lorsque le jeune homme insiste, argumente sans savoir, plein de bon sentiments qui blessent. Andréa doute que sa visite enchante autant que cela le revenant; après tout, il est un presque inconnu, n’a gagné en importance dans sa vie qu’en s'entêtant à ces visites vide de sens. Un Milicien parmi tant d'autres qui a été touché par la droiture d’Uriel Kurusu, un quasi anonyme dont le nom a sans doute été oublié bien avant la tragédie.

Et… Il préfère que ça reste ainsi, n’est-ce pas ? C’est peut-être bien cela, qui lui fait peur, qu’une personne qui l’a tant aidé sans s’en rendre compte devienne consciente de son existence. Qu’elle le découvre et pose sur lui le même regard que tant d'autres.

La brise prendra le blâme du frisson qui fait tressaillir ses épaules. “Se pourrait être bénéfique, c’est vrai.” Le vautour se cache derrière un sérieux pensif, calcule méticuleusement le temps de sa pause pour rendre la réflexion plausible. “Si cela peut aider, je peux prendre contact avec les membres de son unité. La majorité sont encore en service, je pense qu’ils seraient ravi de lui rendre visite.” Et le voilà gracieusement dédouané de cette obligation, le masque professionnel contenant derrière lui ces terribles émotions sans en laisser échapper une goutte alors qu’à l’intérieur, le gouffre s’étend.

C’est fou, ce que les fantômes du passé ramènent avec eux. Le voilà huit ans en arrière, en prise à ces pensées que des années de thérapie ont tenté de rectifier, tant que même le masque qu’il a si diligemment appris à maîtriser glisse, les mots instantanéments regrettés, balayé eux aussi sous le tapis. Pourtant, il ne retourne pas vers le jeune homme, ne lui adresse pas un sourire qui aurait suffit à rendre cette remarque anodine; c’est lui qui s’approche, regardant droit devant eux, face à la paroi immense qui se dresse sur leur chemin. Ne pas avoir à affronter son regard le rassure, comme s’il ne s’agissait pas d’un subalterne, d’un gosse dont le jugement n’a aucune importance pour un adulte de son âge.

Mais il a de l’importance, c’est ça, son problème. Prisonnier du regard de tous, perpétuellement surveillé à la loupe, le moindre faux pas une tâche indélébile sur son image. Andréa ne sait pas se moquer de la perception des autres, et cela s’empire, encore et encore, plus il s’approche et s’accroche. Alors, la correction d’Ephraïm lui donne l’impression de se faire taper sur les doigts, fait grandir la honte d’avoir admis croire à ces sottises plutôt que de le soulager. Lorsque les regards se croisent enfin, c’est du coin de l'œil, une partie du visage du jeune homme obstrué par sa frange. Il préfère ne pas pouvoir déchiffrer son expression, rester ignorant, mais l’épaule contre la sienne le force à tourner le nez vers lui. L’équidé le pousse à se redresser en contractant les muscles pour ne pas le laisser le bousculer, réussit presque à lui soutirer un sermon: ce n’est pas une façon de se comporter avec un supérieur.
Mais s’est-il réellement conduit ainsi pour se permettre le reproche ?

Non.
Le jeune homme lui rappelle gentiment que ce n’est pas en tant que Milicien qu’ils sont là aujourd’hui. Que sur son dos ne pèse pas l’uniforme sordide dont il tente de laver l’honneur.

Tu m’accordes trop d’importance.

Ce sont les mots qui brûlent le bout de ses lèvres, mais il n’oubliera pas de tourner sa langue sept fois dans sa bouche une seconde fois, ne s’angoisse pas de cette seconde de silence supplémentaire: Ephraïm se charge d’y mettre fin tout seul, chasse les nuages provoqué par son écart, revigoré par sa propre force, cette source de joie inépuisable qui trouve source dans ce miracle inespéré. Elle est si forte, si éblouissante qu’elle réussit à relever les commissures de ses propres lèvres, à peine. “Vous avez raison.” Sur quel point, c’est son secret, mais le vautour veut bien au moins lui accorder cela. Passer à autre chose, et peut-être même essayer d’assimiler un peu de cette bienveillance débordante qu’il semble avoir à son égard.

Il le suit diligemment, observe la main qui se laisse porter par reliefs de la paroi. Si ce n’était pour les grands discours du jeune homme, l'évocation du passé lui ferait craindre de faire ressurgir des émotions négatives avec cette petite escapade, mais il semblerait qu’il soit le seul à se laisser submerger par ses souvenirs. L’éveil de son frère a métamorphosé son cadet, comme libéré des entraves que le Capitaine n’avait que eu l’occasion d’apercevoir lors de leur rencontre.
Andréa surprend son regard insistant sur son cadet au moment où son attention revient sur lui, accepte dans un sursaut contenu le harnais en hochant la tête. Une fois en ascension, cela deviendra dangereux de se perdre ainsi dans ses pensées: il faut qu’il s’ancre dans la sensation des sangles qu’il resserre soigneusement autours de ses cuisses, la corde entre ses mains qu’il passe dans le grigri d’un geste habitué, le goût métallique de l’épingle à cheveux qu’il ouvre entre ses dents pour venir retenir la frange traîtresse, la magnésie qui lui chatouille le nez lorsqu’il frappe dans ses mains pour enlever le surplus,

les yeux bleus d’Ephraïm lorsqu’il lève enfin les siens après avoir remis son sac sur son dos.

“Oui.” répond-t-il avec tout autant de sérieux mais aucune malice. Il faut qu’il le reste, s’il ne veut pas les mettre en danger; il s’approche même de son partenaire d’escalade pour s’assurer qu’il soit bien accroché, tirant sur la corde les reliant afin de vérifier, comme toujours. Un travail n’est jamais fini sans qu’Andréa ne l’inspecte, donne son approbation dans un hochement de menton sans doute infantilisant.
Mais s’il lui arrivait quoi que ce soit sous sa supervision, il-

Son prénom le tire des griffes de l’angoisse qui elle profite du sursaut pour se montrer, une seconde, au fond de ses yeux sombres. La familiarité dénote avec le visage grave du jeune homme, ce sérieux habituellement réservé au Capitaine Su, pas à Andréa; un oxymore qui le laisse sans voix jusqu’à ce qu’enfin un couinement parvienne à se glisser. “Vous m’avez fait peur !” Ça se sent, bouscule le ton habituellement monocorde dans les aigus. C’est un reproche purement émotionnel, impulsif, qui lui demande de se pincer l'arête du nez et de soupirer pour calmer son pauvre cœur. “S’il-vous-plaît, vous n’avez pas besoin de me parler de cette façon lorsque nous somme ici.” En voilà une bien bonne, que l’inflexible Capitaine Su demande de faire fi des protocoles, lui qui est incapable de laisser tomber les formules de politesse même avec ses collègues de longe date.

C’est trop bête que la forme l’ait fait craindre le fond qui, doucement, se diffuse dans sa poitrine, vient discrètement rougir le bout de ses oreilles. Ephraïm a fait de ce qui ne devait qu’être une simple journée d’escalade un honneur qu’il n’est pas certain de réussir à accepter: il ne s’en sent pas méritant, lui qui n’a été qu’une ombre dans sa vie jusqu’à ce printemps, mais ne peut pas le refuser. “C’est moi qui devrais vous remercier.” Sa main ne sert plus que de prétexte pour se cacher alors qu’il tente d’essuyer l’empreinte blanche laissée par ses doigts avec son poignet: une partie échappe à cette tentative, maladresse sur sa peau immaculée alors qu’il affronte enfin le regard de l’autre. “Que vous acceptiez… Ça m’a vraiment fait plaisir.” C’est un peu plus simple de le dire après ce grand discours, comme une permission d’être sincère sans craindre le ridicule. “Alors vous pouvez compter sur moi, je ne vous quitte pas des yeux.”

Il n’est lui-même pas certain que le sujet soit encore l’escalade; il échappe à cette prétention en déroulant un peu de corde afin de laisser assez de jeu à Ephraïm pour amorcer, lève les bras pour parer toute chute avant le premier point, puis inspire profondément.

C’est dur, de résister à la tentation de se comparer à son frère lorsqu’il se tient précisément là où il a été, mais il ne peut pas s’en encombrer s’il veut honorer sa promesse. “Vous pouvez y aller.” Cela fait longtemps qu’il n’a pas joué le rôle de l’assureur, mais les réflexes sont encore là, ancrés dans ses gestes fluides et son regard perçant alors qu’il se met à dérouler la corde. Suivre le rythme du jeune homme, clairement plus que familier avec la paroi, demande toute son attention, alors même s’il n’a pas encore commencé à épuiser ce corps pour taire ses pensées, guetter ses mouvements comme un aigle et observer le chemin qu’il choisit avec diligence suffit à garder son esprit loin de ses préoccupations.

En un rien de temps, Ephraïm atteint le premier plateau, mais le vautour ne lâche pas la corde, pas avant son signal.
Face à la roche, il se retrouve sans repères, hésite, cherche ses appuis. C’est très différent d’un mur d’escalade, les prises moins évidentes, moins lisses. Ses ailes ne lui seront d’aucune assurance: elles resteraient prisonnières de ses vêtements et des lanières de son sac à dos s’il tentait de se transformer en pleine chute. Mais il y a son cadet qui l’attend, là-haut, dans lequel il peut mettre sa confiance. Alors il se lance, se hisse en essayant un premier temps de suivre le chemin emprunté par son compagnon avant d’être forcé de constaté que sa taille l’en empêche. Son ascension est plus lente, méthodique, mais elle se fait aussi vite efficace lorsque ses mains et ses pieds commencent à s’habituer à la roche.

La satisfaction n’en est pas amoindrie lorsqu’il pose enfin la main sur le plateau. L’effort engourdi ses muscles dès qu’ils ne sont plus contractés, l’acide lactique accumulé dans ses bras difficilement déchargé même en les laissant pendre le long de son corps. “C’est plus difficile que je le pensais…” admet-il dans un pouffement en essuyant son front du dos de la main, avant de regarder derrière eux.

Ils ne sont pourtant pas très haut, mais déjà, la vue s’approprie son attention, incomparable aux quatre murs du complexe sportif. Ce délicieux vertige, cette brise, cela fait depuis bien longtemps que le vautour de l’a pas senti; il ne prend de l’altitude plus que pour patrouiller, son esprit accaparé par sa tâche incapable de profiter de ce sentiment de liberté dont rêve bien des anima dépourvu de plume.

C’est certain: il veut aller plus haut encore, l’enthousiasme pétillant discrètement au fond des iris qu’il retourne vers le jeune homme. “Mais ne vous inquiétez pas, je peux continuer.” Andréa est trop sage pour mentir sur ce point ou se laisser entraîner par le feu de l’action; s’il le dit, c’est bien qu’il sera en capacité d’assumer, et son égo ne se mettra pas en travers de son chemin s’il doit abandonner à mi-chemin.

Et puis… Il doit profiter de cette opportunité tant qu’Uriel n’est pas en état d'escalader, car il reprendra sans doute sa place dès que ce sera le cas.

La pensée est égoïste, disgracieuse, tue comme toutes ses jumelles auparavant. Andréa avait appris très tôt à garder ses caprices pour lui-même afin de ne pas encombrer ses proches, au point de bien trop souvent paraître détaché, impassible, comme lui avait reproché sa femme. Alors il veut profiter de son partenaire d’escalade tant que cela dure, jusqu’à ce qu’il lui devienne inutile, qu’il puisse passer le flambeau plus loin. “Vous par contre, ça se voit que ce parcours n’a plus de secret pour vous.” Il songe aux photos qu’il tentait pudiquement de ne pas regarder lors de ses visites, la carte, les commentaires. Escalader avec Ephraïm, ici, c’est comme s’inviter dans ses souvenirs sans jamais tout à fait les saisir, être un spectateur sourd et aveugle. “J'espère que ce n'est pas ennuyant pour autant.”

La froideur professionnelle de son excuse n’est pas sans bords aigus- elle est efficace afin de le protéger, l’empêcher de s’impliquer émotionnellement, une bogue hérissée autour de son cœur mais quiconque s’approche s’y pique; Ephraïm ne déroge pas à cette règle et c’est avec une pointe d’amertume que le vautour regrette de lui imposer sa lâcheté. Dans la longue liste de ce qu’elle lui avait reproché ce jour-là, justifiant les papier sur le bar de la cuisine -la table à manger si souvent délaissée, impeccable encore à ce jour-, ce défaut était revenu plusieurs fois, mis en lumière par celle qui pourtant l’avait targué d’étranger. Le voilà de retour pour le hanter, silencieusement.

Avant d’être un Milicien, Uriel Kurusu est un homme.
Lui, il n’est pas bien sûr de ce qui reste une fois l’uniforme enlevé: il a commencé si tardivement a essayé de l'exhumer…

Il se justifiera de ne pas avoir traîné sur le sujet soulevé par la pudeur, dédouané de s’y tremper par la conclusion du cadet, un mensonge blanc, silencieux. Andréa, de tous les Anima, ne saurait déterminer ce qui devrait être fait dans cette situation. Ce qui serait le plus bénéfique.

Mais il n’a pas besoin de le dire. Il n’a que besoin de se mettre des œillères, de prétendre ne pas avoir remarqué l’incertitude dans le sourire du garçon, et grimper.

(C’est ça, fait semblant de ne rien voir.)

L’effort et la concentration tait la petite voix criarde au fond de sa tête, cette partie critique intransigeante empruntant les répliques de ses pires souvenirs pour plonger ses serres dans les parties les plus tendres de son cœur. La dopamine salvatrice lui permet de ne pas craquer, plus indispensable encore que les capsules prescrites par son médecin-psychiatre, un dosage quotidien pour expulser ces toxines exacerbées par ses maux héréditaires. La silhouette blafarde de sa mère, prostrée dans son lit, n’est jamais bien, cachée dans son angle mort, ses cheveux sombres cascadant devant ses yeux trop similaires à la frange rebelle présentement épinglée. C’est une purge diablement efficace: elle brise un instant les murs étouffants de sa psychée, libère les émotions positives ensevelies sous la rancœur et l’anxiété, les fait ressortir sur son visage rougeoyant, souriant sans gêne, un “Oui, exactement.” s’échappant avant même que le souffle ne lui soit revenu.

Voir l’équidé s’éloigner du rebord fini de balayer la moindre trace d’inquiétude latente. Les poings posé sur les hanches, son regard s’amuse de voir ses flatteries agiter le jeune homme. Ses compliments tendent à être reçus de façon solennelle ou, dès lors qu’ils ne sont pas adressés à ses subalternes pour leur travail bien exécuté, jettent un froid malaisé sur ses échanges. Son ton n’est approprié qu’aux reproches, dissone avec la gentillesse: la rend plate, fausse, tiraillée entre formalité pré-conçue et maladresse gênante. Peut-être a-t-il été suffisamment adouci par les endorphines pour y échapper, ou peut-être Ephraïm sait faire fit de son affecte, trop préoccupé par ses réassurances.

Dans son euphorie hormonale, Andréa ne se flagelle pas de les avoir demandées, de façon détournée: il ne sent que la chaleur autour de son cœur palpitant qui se diffuse dans ses membres gourds, remontant le long de ses trapèzes jusqu’au sourire doux sur son visage qu’il ne sent qu’à l’instant où il est souligné.

L’embarras se propage à toute vitesse, vient raviver les couleurs de son visage qui commençait tout juste à reprendre sa pâleur usuelle, ses longs doigts venant couvrir sa bouche par réflexe alors que ses iris fuient subitement vers la paroi. Tout son corps se referme sur lui-même, mais la carapace n’a rien de perméable, ne le remet pas au point zéro, le pragmatique Capitaine, si droit dans ses bottes que l’on s’étonne de le découvrir capable de rire. “H-ha ?” Même la voix se casse, le force à se racler la gorge, reprendre un peu de prestance, mais la malice sur le visage du jeune homme l’arrête dans son élan, l’empêche de trouver ses mots immédiatement.

C’est vrai qu’il est heureux, mais il ne s’attendait pas à ce que l’on braque le projecteur sur lui,
que ce soit assez important pour le souligner.

C’est ça qui le met dans tous ses états, la honte profitant de l’adrénaline retombant pour le sermonner. Tu n’as pas l’âge pour te comporter ainsi, respire, reprends-toi. Il s’exécute, plie l’échine face à ce sentiment, lisse son visage avec un peu de difficulté avant de dire simplement. “Le sentiment est partagé.” L’admettre ravive les dernières rougeurs ne pouvant être effacée. “Reprenons, oui.” Il vaut mieux fuir ses démons en prenant de la hauteur avant qu’ils ne consument la moindre goutte de plaisir, libérer son esprit et se concentrer, question de vie ou de mort.

La difficulté du premier mur lui donne de l’assurance pour le reste de l’ascension, mais le vautour ne laisse pas l’audace l’emporter; il demeure humble face à la montage, ne tente jamais une manœuvre sans être certain d’y arriver. Les rares fois où son pied dérape, le reste de son corps est certain d’être suffisamment ancré contre la paroi pour à peine frissonner. Ephraïm, lui, semble se garder de laisser son enthousiasme l’emporter, fait écho à cette maîtrise sous-estimée que le vautour a observé lors de cette ultime visite même lorsqu’il se permet de bondir. Le risque semble toujours calculé, ses propres limites repoussées mais pas ignorées, assuré par la vigilance infaillible d’Andréa, en-bas, le menton levé vers le ciel.

C’est ce qu’il fait de mieux, ne jamais se relâcher. Sa poigne autour de la corde ne flanche jamais, pas une seconde, pas même lorsqu’un cheveux rebel vient lui chatouiller l’arcade sourcilière. Ses yeux scrutent si intensément la silhouette du jeune homme qu’ils donnent l’impression de ne jamais ciller, attentif au moindre signe avant-coureur d’une chute. Ils le suivent alors qu’il entreprend de gravir le pic rocheux; instinctivement, le noiraud plante ses semelles poussiéreuses dans le sol, détend ses épaules en laissant couler centimètre par centimètre la corde entre ses mains. Un mélange d’angoisse et d’exaltation naît dans ses entrailles, renouvelle les perles de sueur sur ses tempes moites. L’adversaire est impressionnant et pourtant, le jeune homme se lance dans sa gueule avec la confiance de celui qui pense pouvoir voler.

Mais Ephraïm n’a pas d’aile.

A l’instant où la gravité reprend ses droits sur lui, son aîné saisit fermement la corde qui tente de s’échapper: elle dérape une seconde à peine, brûlant sa paume alors que la tension le tire par l’avant. Il ignore le gémissement de sa hanche alors que ses pieds quittent le sol, se prépare à se réceptionner contre la paroi pour tirer de tout son poids vers le sol afin d’enrayer la chute; le temps de réaction est parfait, de même pour l'exécution. L’équidé pendant au bout de la corde ne risque rien sous son aile, et pourtant le vautour n’entend plus que le sang battant à tout rompre dans ses tympans, ses muscles tendus sous l’effort et son souffle profond tremblant à la place de ses mains. Une part de lui crie de le redescendre immédiatement pour laisser exploser la terreur figée derrière l’adrénaline, mais le pragmatisme la recouvre, doucement, celui-même qui a facilité son ascension au rang de la Milice.
Le jeune homme se stabilise,
Andréa attend.
Un pouce levé, et les prises sont retrouvées. Comme un enfant se relève après être tombé, Ephraïm ne va pas se réfugier, préfère continuer à monter, toujours plus haut, jusqu’à atteindre son objectif un peu plus sagement.

Cette hardiesse qu’il avait voulu réprimer doit être protégée. C’est sans doute ce qu’Uriel a fait des années durant, cultiver cette envie débordante d’affronter et de se surpasser, conforté par la certitude d’être là pour le protéger.
L’idée lui semble alien, n’évoquant que le souvenir lointain de la sécurité innée des bras de son père lorsqu’il était trop petit pour réaliser la fragilité des adultes. Toute sa vie, Andréa avait escaladé en solo, affronté les falaises par lui-même, rattrapé ses propres chutes, pansé ses blessures en silence. Il avait passé tant de temps avant d’enfin tendre la corde à quelqu’un d’autre, par accoup, prêtée le temps d’une séance puis reprise, jalousement gardée de ses proches, assurant à tous que l’ascension se passait bien quand bien même il stagnait sur le même plateau, épuisé.

Quel trésor, de savoir placer sa vie entre les mains d’un quasi-inconnu.
Est-ce encore possible pour lui de retrouver une telle confiance en les autres, et non leur capacité ?

La question reste sans réponse, repoussée le temps de se hisser au sommet. Raisonnable. Méthodique. Le vautour a trouvé son rythme, progresse mécaniquement, faisant attention aux éraflures sur ses paumes pour ne pas que la douleur ne le prenne au dépourvu. Il ne tente pas de réussir là où l’équidé à échoué: la compétition ne l’a jamais intéressé. C’est sans autre incident qu’il rejoint le plateau, poussant sur ses bras une ultime fois, ses muscles soulagés de pouvoir enfin se relâcher.
Il ne se lève pas, pas tout de suite, reprenant son souffle sans un mot, la sueur qu’il ne prend pas la peine d’essuyer mouchetant la roche poussiéreuse de minuscules tâches sombres, ses pensées réduites en palpitation sourdes par l’effort. La familiarité profite de ce moment d’égarement, entre reproche et admiration, pour se glisser entre deux halètements “Tu n’as pas froid aux yeux…”. Il lui a foutu la trouille: il la sent revenir dans ses genoux, et pourtant lorsqu’il relève enfin le menton vers le jeune homme, c’est avec un sourire sur les lèvres. “Signalez-le moi avant, la prochaine fois.”

Parce qu’il doit bien lui taper sur les doigts.

Il se détourne pour enfin poser le regard sur le chemin accompli. La brise crue lui brûle les sinus, mais il la hume profondément, remplaçant l’air vicié de la capitale dans ses poumons par celui de la montagne. Cette altitude sent la nostalgie, réveille en lui le désir profond d’étirer ses ailes et de rejoindre ce ciel qu’il ne peut qu’apercevoir entre les immeubles de Lunapolis. Le noiraud expire en un long soupir de contentement, retirant distraitement les petits débris nichés dans ses blessures. Malgré toutes les émotions chavirées par le contact de leurs mondes, Andréa se sent si apaisé, drainé de toute énergie. Ce serait si beau, de rester perché en hauteur toute sa vie, loin des soucis de la vie urbaine.

Mais si c’était le cas, il n’aurait sans doute pas connu l’équidé qu’il invite silencieusement à ses côtés en tapotant la roche. Son sac-à-dos fait un bruit sourd en heurtant le sol, libérer de la sangle qui le gardait de glisser de ses épaules. Il en sort, sans un mot, une petite trousse de soin mauve, un thermos et deux tasses en plastique qu’il remplit de thé d’orge fumant, posant l’une d’elle vers le jeune homme. Forcé d’en boire sans cesse par ses grand-parents comme s’il s’agissait d’une panacée miraculeuse protégeant de tous les mots, son goût âcre avait fini par prendre une note réconfortante au fil du temps, et le voilà qui reprend l’étendard: si le goût déplait aux papilles juvénile de son cadet, sa chaleur saura sans doute relaxer ses muscles tendus et le désaltérer.
Le vautour ne touche pas à sa tasse, s’affairant à désinfecter les éraflures rougeoyantes. “Merci encore de m’avoir accompagné, je n’aurais jamais pu venir ici sans vous.” La brûlure familière frémissant à la surface de la blessure n’est pas suffisante pour le sortir de ce calme méditatif, mais il n’en perd pas moins de vue l’objectif de cette escapade. “Comment vous sentez-vous ?” réitère-t-il en pressant une bande de gaze sur sa paume avant de se pencher en avant pour tenter de dérouler le scotch médical à l’aide de ses dents, la brise menaçant d’emporter le pansement s’il venait à la lâcher. Ephraïm avait tapé juste: leur façon d’appréhender la falaise intimait bien des choses sans même que les mots n’aient à s’en mêler, tant qu’il était dur de ne pas se sentir nu sans l’assurance de savoir ce que son corps avait bien pu laisser transparaître. Mais tirer ses propres conclusions ne servait à rien sans tenter de voir le jeune homme à travers ses propres yeux. Afin d’honorer sa promesse, il a besoin de plus de données, d’apprendre et de comparer, alors il se tait.

Une demi-promesse, réaliste mais qui lui fait froncer les sourcils, réprobation silencieuse échappée bien avant de pouvoir la rattraper. Il est vrai qu’Andréa préfère les absolu, n’a tristement patience que pour les erreurs qui ne sont pas répétées, mais ce petit accroc, cette insurgence envers la gravité, mérite-t-elle réellement tant de sévérité ?

Son pragmatisme l’affirme: cela aurait pu être soldé par un drame. Son cœur lui aussi se joint à la raison, tremble à l’idée que sitôt un fils retrouvé, la famille Kurusu doive en enterrer l’autre, alors qu’il était sous SA responsabilité.  

Que ce biais funèbre dont il ne peut se séparer soit confirmé.

Mais le jeune homme hausse simplement les épaules, remet le doigt au bon endroit, comme s’il sentait son pouls s’emporter rien que d’y songer; son honnêteté coupe court à ses pensées, déride son front marqué par trop d’année passée à sans cesse sermonner.
Même s’il l’avait exprimé, Andréa avait oublié de considérer sa réponse émotionnelle comme une conséquence de l’hardiesse de son cadet; un détail inconséquent à ses yeux, bien loin des véritables enjeux. Le jeune homme a pourtant les yeux baissés, excuse silencieuse pour le souci causé. Le reste des angoisses de son aîné finissent d’être balayées par la confiance admise naturellement, sans gêne.

Il sait, qu’il est quelqu’un sur lequel on peut compter; c’est ce qu’il s’échine d’être depuis des années. C’est peut-être même le seul mérite auquel il peut prétendre tant il s’y est jeté à corps perdu, négligeant tout le reste pour ces miettes de reconnaissance.

Et pourtant, le vautour demeure affamé, son sermon tût car il faut l’apprécier ce qu’on veut bien lui donner, chérir ce sentiment, les paupières fermées, le cœur frémissant.

Je me sentais en sécurité avec vous.

Il ne sait exactement combien de temps il est resté avec cette émotion. Interrompu, il était resté la trousse de secours sur les genoux, sa paume éraflée ouverte vers le ciel. “Pas d’inquiétude, ce n’est pas votre faute.” Ses réflexes et le manque de fermeté avec laquelle il avait attrapé la corde étaient les seuls coupables, mais il ne retire pas pour autant sa main; si les mots échouent là où la douceur faisait défaut à son ton, l’impression d’aider à réparer ce tort perçu apaiserait sans doute la culpabilité de son jeune compagnon; c’est ce qu’il avait fait toutes ces années avec ses pèlerinages incessants à son domicile, alors qui serait-il pour l’en priver.

Ensemble, il ne faut qu’un instant pour que l’éraflure soit reléguée aux notes de bas de page de cette journée, juste le temps d’admirer le travail bien fait et de remercier son assistant improvisé. Elle ne laissera pas plus de marque que la chaleur de la tasse rougissant le bout de ses doigts, délaissée juste assez de temps pour prendre une gorgée plus mesurée que celle de son cadet dont l’enthousiasme fait naître l’ombre d’un sourire, une ridule sur la surface plane de son visage. “De la tisane d’orge grillé.” répond-t-il avec un brin de fierté. C’est si intriguant de se laisser étonner par les goûts de l’équidé, des fraises sucrées au doux amer acquis de l’orge infusé, quel palais développé. L’échange est gracieusement accepté, la barre de céréale attrapée du bout des doigts, délicatement. “J’en avais horreur, enfant.” confesse-t-il à sa propre tasse, profitant des notes presque caféinées avant qu’elle ne soit chassée par le miel. “Si ça vous plaît, je vous en apporterai.” Sans deuil rattaché, un présent pour les vivants.

C’est bien ce qu’ils sont, Andréa le sent, vivement; de la fatigue exquise de ses muscles aux baisers glacés de la brise sur sa nuque humide, les battements régulier de son coeur et ses pensées claires jusqu’à l’île qui s’étend à perte de vu sous eux, regorgeant de vie. Il ressent, du haut de cette euphorie une affection presque vertigineuse pour ses semblables; l’envie de les protéger, de les aider, qui prend de l’ampleur en posant à nouveaux les yeux sur le noiraud. “De même.” A l’instar de son vis-à-vis, son sourire fait écho à la mesure de ses mots; simple et discret, sa sincérité un peu moins difficile à déceler grâce aux muscles pour une fois relâché; sans tout à fait le réaliser, sa posture s’est décontractée, une longue jambe pendant elle-aussi au-dessus du vide, l’autre ramenée contre son torse.
Le voilà quelque peu rassuré. Peut-être qu’Ephraïm n’a que besoin de se dépenser, peut-être son trop plein d'émotions s’était-il envenimé pendant ces huit longues années, les circonstances trop intenses pour ne pas déborder. Cet espoir a le même goût sucré que la barre dans laquelle il mord enfin, l’arôme prépondérant du miel presque intensifié par l'âcreté de la tisane, une douceur à laquelle son palais n’est plus accoutumé mais qui reste néanmoins appréciés, le corps quémandant ses glucides afin de se remettre de ses efforts.

Le silence n’est pas éternel; la question retournée le prend à nouveau au dépourvu. C’est qu’il doit bien avoir laissé ses réflexes de Miliciens chez lui, un vrai jour de repos mental dont son psychiatre pourra le féliciter, même si le vautour a toujours été plus facile à prendre au dépourvu sur le plan émotionnel que physique. Lâchement, il se contente de soutenir le regard du jeune homme jusqu’à ce qu’il s'épanche sur la question, lui donnant l’opportunité de se concentrer sur l’extérieur plutôt que l’intérieur. Son cas n’as pas d’importance: c’est Ephraïm qui a demandé son aide. Contrairement au pansement sur sa paume, Andréa résiste, se cache derrière des vérités qu’il sait être fausses: c’est lui l'aîné, le supérieur, celui supposé prodigué conseil et sagesse, ce n’est pas responsable de mettre ses problèmes sur les frêles épaules de son cadet.

A la mention du revenant, il finit de se convaincre de repousser ses propres état-d’âme au fond de lui, se concentre sans un mot sur les maniérismes du jeune homme, note les pauses et le calme presque grave contrastant si fortement avec son enthousiasme débordant auparavant. Il ne remplit pas le silence, le laisse s’étendre, sans troubler la réflexion apparente du noiraud. Voilà les préoccupations qui ressortent, la tête et le corps déchargé d’énergie parasite, la réalité derrière le retour à la vie inespéré d’Uriel. Le vautour lui laisse l’espace pour dérouler le fil de sa pensée. Va-t-il le lui reprocher ? Andréa s’est toujours voulu auditeur attentif, mais ce qui semblait se refléter dans les yeux de son ex-femme n’était qu’un mur silencieux.
(arrête de me regarder comme ça et dit quelque chose putain)

Mais sans intervention, Ephraïm semble toucher quelque chose; arriver à tisser des liens entre ces pensées éparses pour en tirer des conclusions. Ce mutisme, ce n’est pas du désintérêt, bien au contraire; ça, il aurait voulu pouvoir le communiquer, plutôt que de     ressentir la pression de s’exprimer pour ne faire qu’envenimer ses disputes. Il avait appris, à ses dépends, que décortiquer logiquement les soucis des autres n’était pas toujours approprié, qu’il ne cherchait pas toujours une solution.

Il se souvient encore comme elle avait pleuré, excédée.
Elle voulait juste être consolée.
(ça aurait été hypocrite de lui reprocher de ne pas avoir simplement demandé)

Il n’est plus sûr de quelle façon aborder les faits, détourne enfin les yeux pour les lever vers l’azure interminable sans réellement regarder l’effiloché cotonneux striant le ciel. Il n’y reste qu’un instant de flottement, n’a pas encore tout à fait fini de lui-même démêler ses pensées avant que l’équidé ne reprenne; finisse de vider tout ce qui restait, lui donnant un échappatoire à cette conversation compliquée, digression salvatrice qui lui fait enfin reprendre la parole. “Oui… Ça me ferait plaisir, aussi.” Les paroles empruntées sont hésitantes là où le sentiment est assuré. Passer du temps avec Ephraïm a beau soulever bien des émotions compliquées, il ne peut nier apprécier sa compagnie, diverti par la collision de leurs mondes.
Non, ce qui le chicane, lui fait froncer les sourcils, le menton appuyé sur son genou relevé, est de repasser minutieusement tout ce qui a été étalé, d’y percevoir quelque chose, sous les mots. Ses lèvres font une grimace, comme s’il essayait de sourire sans sourire, pressées entre elles alors qu’il enlève l’épingle de ses cheveux, sa frange alourdie par la poussière et la sueur tombant devant son visage. “Je crois comprendre que vous avez eu une conversation difficile avec votre frère.” L’inconfort d’en savoir déjà trop le garde de toute curiosité mal placée; ces révélations n’ont pas fait s’évanouir le respect qu’il avait pour Uriel, bien que celui-ci lui laisse à présent un arrière goût amer, sa propre part de culpabilité pour l’avoir mis sur un piédestal. “Pour ma part, je ne pense pas que maîtriser ses émotions soit néfaste.” Son regard plonge dans le vide, sa réflexion nullement perturbée par la vision vertigineuse. “C’est même nécessaire dans certains cas, comme notre travail; un Milicien ne peut agresser un civil sous le coup de la colère même si celui-ci est responsable d’un crime odieux, tout comme il ne peut pas céder à la peur face au danger.” C’est la Milice dont il rêve: pas des bourreaux, pas des tortionnaires, mais des gardiens de la paix, une épaule sur laquelle les plus faibles peuvent s’appuyer. “Il ne peut pas non plus jouer au justicier, au risque de mettre les autres en danger; toutes les émotions intenses, même positives, nuisent à notre jugement. Ce n’est qu’en les maîtrisant que l’on peut prendre les bonnes décisions.” La leçon est scolaire, moralisatrice; elle lui ressemble en tout point, n’est pas dissimilaire aux discours mainte fois répété à ses Hommes. “Cependant, maîtrise et apathie ne sont pas sœurs.” Le rire qui lui échappe n’a rien à voir avec le précédent, amer, il paraîtrait presque chargé de honte s’il n’adressait pas un regard à son cadet. “Bien que ce puisse être l’image que je renvoie.”

Le rictus disparaît derrière la tasse; le thé tiède fait chasse les derniers arômes sucrés, son goût âpre plus adapté au sujet. La nervosité a raidi sa posture, sa jambe rejoignant l’autre contre son torse pour être enlacée par ses bras, ses cheveux menaçant de se coller dans la barre à peine croquée. “J’ai failli être expulsé de l’académie, vous savez.” Roulé ainsi en boule, Andréa se sent tout petit, presque aussi petit qu’il l’était à cette époque, avant d’être frappé par la puberté qui s’était tant fait désirer. “Mes appels a l’aide ont été ignorés alors j’ai pris sur moi, mais j’ai fini par exploser et blesser un de mes camarades.” La catharsis du sang éclipsée en un clin d'œil par le théâtre de ses actions, la culpabilité poisseuse de non pas regretter son élan de sauvagerie, mais de craindre uniquement les répercussions, égoïste, barbare. “Pour être tout à fait honnête, une part de moi pense toujours que c’était mérité.” Peut-être toujours un peu dégoûté d’avoir eu à s’excuser, les plaies de ce petit garçon jamais soignées dont il doit maintenant s’occuper; être son propre parent pour ramasser les pots cassés là où les adultes avaient failli. Un long processus dont il est loin d’être maître, mais l’avouer en fait partie, fait assez de bien pour qu’un soupçon de gaieté éclaire son visage sérieux. “Mais j’ai failli tout perdre ce jour-là, piétiner tous mes efforts sur un coup de sang.”

Le vautour se déplie enfin, la brise faisant ondoyer doucement ses cheveux lâches. Son visage s’adoucit en se tournant vers le noiraud, mais la douleur remuée pointe faiblement au fond de ses yeux sombres, rend son sourire aussi doux-amer que l’arôme qui a rythmé toute sa vie, au point de s’y habituer. Peut-être y a-t-il une parabole à voir dans le fait qu’il continue à en boire bien qu’il n’y soit plus forcé, capable de faire ses propres choix, mais il décide de l’ignorer, finissant sa tasse en une dernière gorgée.

“Je n’avais ni aide, ni exutoire pour mes émotions, alors elles ont grandi au point de prendre le dessus sur la raison.” Pour la première fois depuis des décennies, l’âpreté du fond de la tasse lui plisse le nez, grimace à peine contenue détonnant avec sa froideur habituelle. “J’étais aussi un enfant sensible, et même si je ne pense pas que je ressentais mes émotions aussi intensément que vous, cela ne serait peut-être pas arrivé si je les avais partagées.” Le terrain est délicat; le vautour déteste être mal-assuré sur ce qu’il avance ou se mettre en position de faiblesse. Mais il sait qu’Ephraïm ne cherchera pas à le blesser, qu’il peut lui aussi étendre la même confiance qu’il lui a si facilement accordé. “Et même si j’avais mon père, je n’ai pas pu lui en parler.” Ego mal placé, méfiance acquise, éducation loupée, il y a tant de facteurs, tant de variables qui peuvent pousser à se renfermer. Il a été forcé de les observer de près, de déterrer son passé pour remonter les racines de ce qui l’entrave et constater qu’il n’existe pas une source avec laquelle faire la paix, mais des milliers. “Je pense… Que votre frère lui aussi, n’a pas pû en parler.” Ses lèvres lui paraissent inconfortablement sèches, la conscience de son corps soudainement déplaisante. Angoissé d’oser assumer. “Vous ne pouvez pas vous rendre entièrement responsable de sa situation, surtout pas vous- vous n’êtiez qu’un enfant, Ephraïm.”

Tout comme il avait dû apprendre à ne plus s’en vouloir, d’être né; d’avoir volé cinq années de la vie de sa mère, perdue à jamais. “Pardonnez-moi, ce n’était pas la question, mais… J’imagine que je voulais vous consoler, bien que je pense tout ce que j’ai dit.” Dans ce domaine, il n’est pas des plus doué; a plus l’impression d’avoir remué des sables douloureux que d’avoir su conforter, assez pour trouver refuge derrière sa paume dans un soupir frustré, comme si sa frange ne suffisait pas. “Il est sage d’apprendre de ce qui s’est passé, mais ne faites pas l’erreur de croire que cela veut dire que vous n’avez pas été une source de bonheur ou que vous avez failli votre frère car vous n'aviez pas la prescience de savoir ce qu’il se passait.” C’est dur, de tenir responsable autrui de ne pas avoir demandé de l’aide; d’autant plus lorsque l’on en est coupable, que l’on sait pertinemment ce qui vous en a empêché. “Dans tous les cas, la leçon que vous en avez tirée me semble appropriée. Au fond, ce n’est peut-être pas tant une histoire de maîtriser vos émotions, mais vos comportements, ou vos réactions face à celles-ci. Les ressentir, les partager… C’est tout aussi important, peut-être même plus.”

Quel score lui donnerait son ex ? La moyenne ? Elle lui demanderait probablement de la prendre dans ses bras, mais Andréa se voit mal apporter le moindre réconfort physique à son cadet, préfère fouiller dans sa trousse à la recherche d’un baume à lèvre pour ne pas rester pétrifié. “Enfin… Je radote, je crois. Vous êtes fondamentalement quelqu’un de bien, Ephraïm, et je pense que vous ne méritez pas de vous flageller ainsi.” Il a beau regarder son visage dans son petit miroir de poche et constater, avec embarras, la magnésie lui ayant échappé, qu’il l’époussette promptement, ses pensées n’ont pas quitté leurs conversations; il peut, à vrai dire, être témoin de tout ce qui transparaît sur ses traits si notoirement fermés. Cette honte instinctive lui fait fermer le miroir, les yeux baissés, resservir un peu de thé à son compagnon. C’est peut-être tout aussi bien qu’une étreinte. “N’importe qui vous ayant dans sa vie est quelqu’un de chanceux et… Je suis heureux de savoir que vous appréciez notre temps passé ensemble, même si mes méthodes ne vous sont finalement pas si appropriées.”

Même s’il ne lui est pas utile, même s’il n’a rien à lui apporter, même s’il peine à comprendre les traits d’humour et qu’il n’est pas parfait. C’est si triste à avouer, mais Andréa, même à son âge, peine encore à tout faire accepter cette vérité: que l’on veuille fréquenter l’homme et non pas le Milicien, que l’on ne sera pas déçu par ce qui se cache derrière l’uniforme. Il craint, sans doute, qu’Ephraïm ne finisse par constater ce qu’il pense être; une personne ennuyeuse, lâche, qui ne sait elle-même plus qui elle est. Mais ça lui fait tant plaisir, de passer du temps avec lui, qu’il veut bien prendre le risque d’être perçu, tant que cela dure.