_ Avez-vous vu Ephraïm ?

La question se faufile, au travers des bruits de couloir, des rumeurs, des regards. Des œillades s’échangent, compassion, inquiétudes, lassitude, certains soupirent, d’autres se redressent, des mains viennent se déposer sur les épaules de l’homme, et au lieu de réponse, des questions.

_ Est-ce que tu l’as cherché là où il a l’habitude d’aller ? Peut-être là où il allait avec son frère ?

_ Est-ce qu’il aurait eu des problèmes ?

Le père Kurusu courbe l’échine. Les dossiers sous le bras, il ne tient pas en place, va à la fenêtre, regarder l’extérieur. Son reflet lui renvoie, l’image d’un homme usé. Les cernes marquent ses traits, ces quelques jours ont été des années.

Qu’est-il arrivé à Uriel ? Dans quelles histoires il a traînées ? Où est passé Ephraïm ?

Son monde s’est écroulé, sa famille a implosé. Il redresse les lunettes sur son nez, un geste qui ne sert à rien, car il ne voit pas plus clair, il n’arrive pas mieux à réfléchir. Il tremble, il ne sait pas vraiment quand est la dernière fois qu’il a réussi à fermer l’œil – peut-être quelques minutes volées dans le fauteuil de l’hôpital ou celui du salon, où il attendait le retour de son garçon.

D’un pas lent, l’homme reprend sa marche, croise d’autres collègues, les arrête d’un geste, d’une demande automatique, d’un esprit qui tourne en rond.

_ Avez-vous vu Ephraïm ?

Ca fait plusieurs jours déjà.

A croire que perdre un fils, ne suffit pas.


Où es-tu, Ephraïm ?

Uriel demande. Les mains sur les hanches, il fait quelques pas, observe derrière les arbres, le visage éclairé d’un sourire. Un bruissement le fait se retourner et l’impact manque de le faire reculer. Campant ses talons dans le sol, ses bras l’emprisonnent. Une main se glisse dans sa crinière, alors qu’un rire franchit ses lèvres.

Tu es là, petit frère.

Mais cette fois, aucun bras ne le retient.

Rien, ne retient sa course.

Le monde défile, le sol s’échappe, tout va si vite.

Les arbres ont serré leurs rangs, il s’est enfui. La montagne a dressé ses flancs, il les a gravis. Le sable l’a ralenti, mais n’a pas suffi. La mer a rugi, ses vagues se sont assénées, elles l’ont giflé, elles l’ont sonné, elles ne l’ont pas arrêté.

Les pensées n’ont plus la force de le suivre. Il les a semées depuis longtemps déjà.

Mais tout le reste est toujours là.

Tout, tout ce qui brûle, tout ce qui tire, tout ce qui tremble, tout ce qui s’effondre, tout ce qui se casse, tout son être, ça part en morceaux.

Ses muscles se contractent, ses muscles luttent, ses articulations s’enraidissent, ça tape, dans ses côtes, ça résonne, dans sa gorge, son cœur, veut s’arracher.

Les immeubles l’écrasent, il les repousse d’un bond, un trottoir lui fait un croche-patte, il titube, récupère son équilibre, continue.

Le soleil abandonne la poursuite, c’est la lune qui prend la relève.

Les lampadaires l’éblouissent, mais ses yeux se ferment, sa tête rentre dans les épaules, une impulsion, voilà qu’il se réfugie dans les entrailles de la ville, il est, parasite, des personnes se retournent, des rictus, face à ce garçon qui n’a pas à être, ici.

Il s’enfonce, s’enfonce, et lorsqu’il rouvre les prunelles, c’est pour faire face au monstre.

Aux ruelles obscures et tortueuses. L’urine, la bile et autres fragrances l’avertissent : ici, il est loin de chez lui, ici, c’est ici, que son frère a fini.

Et cette fois, pour la première fois, il manque de tomber.

Le son qui s’arrache de ses lèvres, c’est l’agonie. Un borborygme, quand ses lèvres s’imprègnent d’une mousse blanche, d’écume, qu’il chasse d’un revers de manche – il parvient à peine à lever le bras jusqu’à son menton. Ses jambes trébuchent, il bascule, mais marche encore.

Haletant, hagard, ses cheveux s’échappent de son chignon d’habitude si bien serré. Les mèches s’évadent, sur son front, de part et d’autres de son visage. Les yeux creusés, enfoncés dans les cernes, les traits tirés, il ravale péniblement, la bave qui borde ses lèvres. L’humidité imprègne ses papilles desséchées, il est assoiffé, il est affamé, il est épuisé.

Il traîne, de plus en plus lentement, observant les pavés.

Et les pensées le rattrapent. Est-ce là, qu’Uriel est tombé ?

Ca revient l’oppresser, il veut de nouveau courir, il accélère l’allure, jusqu’à ce que son épaule rencontre le coin d’un mur. L’élan brisé le contraint à ralentir, ses yeux ont trop coulé, aucune larme ne vient plus les noyer, ça tire, ça tire dans ses yeux, ça tire dans sa cage thoracique, Ephraïm se sent étouffer.

Son frère n’est plus là pour l’arrêter.

Son frère n’est plus là.

Où est Ephraïm ?

Cette fois, il est perdu.

Ephraïm titube.

Les crampes le surprennent et lui arrachent un grognement, portant une main à sa hanche, il doit finalement s'adosser à un mur. La pierre froide recueille son dos brûlant, il est trempé de sueur. Il n'y a pas de quoi boire dans le coin ? Ses yeux observent la ruelle obscure dans laquelle il s'est terrée, un mouvement attire son regard.

Trois hommes marchent. Les mouvements vifs, les éclats de voix, lui font dresser la tête : aux aguets, l'équidé, par réflexe, ses muscles se contractent. La tension étire les fibres échauffées, irritée par tous ces jours passés à courir, la douleur lui fait serrer les mâchoires et il baisse l'échine. Son coeur trépide, dans sa cage thoracique.

Les hommes passent devant lui, Ephraïm relâche les tensions de ses épaules, jusqu'à ce que l'un d'eux se retourne. Amusé, c'est d'un oeil luisant qu'il dévisage l'adolescent. Et si les autres continuent, lui fait quelques pas en arrière, s'arrête, à hauteur du gamin. Se penche pour croiser son regard.

Ephraïm a les yeux fixés au sol. Ses paumes s'appuient contre la roche. Son cœur résonne dans ses oreilles, au fond de sa gorge sèche. Il déglutit, mais il n'a plus assez de salive à avaler.

L'homme, se voyant ignoré, s'approche d'un pas, le visage s'éclaire d'un sourire mauvais.

_ Hey, gamin. T'es défoncé ?

Ses yeux inquisiteurs sont une lame acérée ; il sent la pointe longer sa jugulaire, s'attarder sur ses lèvres, fixer ses paupières. La présence insistante et étouffante, de son corps épais qui s'interpose entre lui et la rue. Curiosité sale et inquisitrice, d'un adulte qui s'est arrêté, non pas par gentillesse mais par intérêt.

A croire que Brisecoeur a pris goût au sang des Kurusu.

_ Je te parle, petit con. Me force pas à te faire ouvrir ta gueule.

Les collègues d'Ephraïm le connaissent assez pour savoir, que sa colère monte par cran. Que cela commence par des insultes, qu'il hausse la voix, qu'il finit par pousser un cri, avant de balancer tout ce qui tombe sous sa main. Les étapes sont progressives et suffisamment prévisibles pour que ses professeurs savent quand intervenir.

Mais ce soir, il n'y a plus de repères. Ce soir, il n'y a plus d'étapes à franchir.

L'impact est si brutal que l'homme tombe sur les fesses. Le garçon au dessus de lui recule ses poings, haletant, ils ont le temps d'échanger un seul regard. Les yeux d' Ephraïm sont noirs. Noirs, comme un ciel d'orage, noirs comme un soir de tempête, noirs, comme les profondeurs abyssales, c'est la rage, c'est le désespoir. Et dans les prunelles de l'homme au sol, s'éclairent une lueur prédatrice : il bondit sur ses jambes, Ephraïm a pris la fuite.

_ Mais reviens !

Apostrophe l'un de ces comparses, mais l'homme oublie toute raison, c'est l'instinct du prédateur qui le pousse à courir à la suite de cette proie affaiblie. Car Ephraïm n'a pas réfléchi, son corps s'est élancé, son coeur est un tambour de guerre.

_ A l'aide ! A L'AIDE !

Au bout de la rue, quelqu'un, quelqu'un l'empêche, de partir, quelqu'un l'empêche, de s'enfuir, on va le retenir ! Alors les yeux s'écarquillent, les vêtements se déchirent, la crinière se libère, les sabots fracassent le sol pavé. Le pelage d'or et de beige trempés d'humidité recouvrent les flancs, le fougueux pur-sang hennit et se cabre, d'une ruade, il convainc l'homme qui le pourchassait de s'arrêter.

Le prédateur fait quelques pas en arrière, hésitant, il retrousse les babines et gronde, ses mains s'arment de griffes, lui n'a pas remarqué l'homme qui a effrayé l'étalon.

Et Ephraïm, qui n'a ni le flair affuté ni de vision nocturne, retombe lourdement sur ses pattes. Les flancs tressautant au rythme de son souffle affolé, l'épuisement borde ses lèvres d'une mousse épaisse, blanche, qu'il tente de recracher, nerveux, ses oreilles s'agitent en tous sens, ses yeux écarquillés vont d'un homme à l'autre, il croit que tous deux, veulent l'attraper, il ne sait pas que l'un d'eux est son allié.

Car Ephraïm, sans son frère, il ne sait plus tellement à qui se fier.

Est-ce ici, qu'Uriel est tombé ?

Dans une ruelle sombre, pris dans un traquenard, combien étaient-ils, pour le fracasser ?

La silhouette dressée face à lui est un mur qu'il aurait pu défoncer, mais son instinct lui a hurlé DERRIERE ! Alors l'étalon a planté ses pattes dans le sol, d'une ruade, il a convaincu le prédateur de reculer. Le surveillant d'une oeillade, ses yeux reviennent sur l'homme en face de lui, il soulève lourdement l'avant du corps, dégage la voie, ou je t'écrase, menacent les sabots qui s'abattent sur le pavé.

Mais l'homme en face de lui, a la voix douce.

Ses mains se lèvent, le poulain a instinctivement un pas de recul, mais ses oreilles se tournent en arrière pour suivre le prédateur. S'ébrouant, la mise en garde suffit à ce que le prédateur ne s'approche davantage - dans cette rue étroite, il lui sera plus difficile d'esquiver une nouvelle ruade.

Les yeux ronds de l'équidé reviennent sur l'inconnu. Rongeant un frein invisible, les dents grincent, les mâchoires travaillent, les oreilles s'agitent, c'est la douceur qu'il émane, c'est le son de sa voix, qui l'invitent à s'immobiliser. L'homme se glisse à ses côtés, ce n'est pas vers lui qu'il s'avance, mais vers l'homme qui le pourchassait.

Surpris, Ephraïm se glisse dans son dos. Reprenant son souffle, l'étalon ne s'abandonne pas à ses envies de s'enfuir, son esprit, résiste. Il fait face au prédateur, les oreilles et la queue dressées dans une attitude combative. Bien campé sur ses sabots, Ephraïm ébroue la tête, souffle et racle, l'une de ses pattes avant, piaffe instinctivement.

Car il n'a jamais été question de fuir.

Ce n'est pas pour fuir, qu'il court sans cesse. C'est jusqu'à trouver, quelque chose pour l'arrêter. Ce qu'il cherche, ce sont des réponses, à ses questionnements, c'est le soulagement, c'est l'épuisement. Il attend, que son frère l'appelle, qu'il sorte de cette chambre blanche, il espère, que son monde retrouvera ses repères, que son quotidien, redeviendra comme avant. Ne plus penser, ne plus ressentir, le besoin d'agir, d'agir.

L'homme s'interpose, entre lui et le danger.

S'avance, sans crainte.

Le monde, cesse de tourner.

Les immeubles ne défilent plus, les pavés ne s'évadent plus. Tout s'est figé. Plus aucune brise ne souffle entre les murs, plus aucun vent ne fouette son visage, la rue retient son souffle. Car le dénommé Cillian a entrouvert les mâchoires. Un grondement sourd, menaçant, franchit ses babines.

C'est un prédateur, comme de nombreux autres au fond de cette fosse, une panthère qui s'amuse à jouer avec ses proies : les faire courir, c'est ce qu'il préfère.

Son corps s'est naturellement voûté, tout en faisant face à Elyas, il essaye, instinctivement, de se glisser sur son côté. Pour le prendre à revers, ou se jeter sur le poulain, qui peut savoir ce qui se trame dans l'esprit malsain de l'homme ? Ses lèvres se déchirent en rictus carnassier, d'un homme qui a l'habitude de mordre les autres à pleines dents, dévoilant ses canines, ses mains armées de griffes.

Mais son corps porte encore probablement les stigmates de leur affrontement.

_ Qu'est-ce que tu fous là, petite merde ? Depuis quand tu t'intéresses aux adolescents toi ? Va donc baiser ta Erica, cette proie, elle est à moi.

La panthère reste prudente. Elle s'est approchée mais reste sur ses gardes ; méfiante, ses yeux surveillent l'étalon et reviennent sur Elyas.

_ Tu m'as pris par surprise la dernière fois, ça ne sera pas la même chanson cette fois.

Non.

Car un hennissement strident alerte la panthère qui se recule d'un pas. Ephraïm se cabre, retombe sur ses pattes. Et face à son impétuosité, Cillian répond d'un feulement particulièrement agressif, plaquant ses oreilles contre son crâne. Ces quelques secondes de diversion sont probablement fatales - car Cillian s'est désintéressé quelques secondes d'Elyas.

L'affrontement agite le poulain.

Les oreilles qui s'agitent, la tête qui se balance, les sabots qui piétinent le sol, l'avant du corps qui s'élève, à une et deux reprises, prêt à se cabrer, malgré l'épuisement qui rend ses flancs luisants et ses babines, blanchies d'écume. Les yeux exorbités, par le cri de douleur. Ca ne dure qu'un instant, que quelques secondes, avant que l'adversaire ne soit déjà réduit à l'impuissance.

C'est si rapide, qu’ Ephraim se demande s'il n'a pas tourné de l'oeil un instant, mais non, son corps tient toujours sur ses pattes. Elyas s'approche, le poulain lève le nez vers lui, soufflant bruyamment des naseaux, piaffant toujours, bien qu'au fur et à mesure des minutes, les mouvements se font, plus lents.

La main qui se lève, peut un court instant, effleurer le museau à la peau veloutée ; mouvements des lèvres et des naseaux, tout ce qui bouillonne en Elyas, l'équidé le ressent, se recule d'un pas. Empathie animale, de cette tension qu'il devine et qui agite, l'instinct sauvage, mais Elyas se présente, Elyas parle, rappelle à lui, sa conscience humaine.

Le Pur Sang s'ébroue, et dans le même geste, le pelage disparaît, le corps rapetisse, les membres, se raccourcissent. Au travers des longues mèches sombres, luisent les yeux en amande, d'un bleu profond, presque noir, prunelles enfoncées, au fond des orbites creusées, sans plus de lumières pour s'y refléter. Un grand nez recourbé, lèvres fines, la peau saisie de spasmes, recouvre un corps fait de muscles fins, saillants, nerveux, les veines particulièrement épaisses, qui pulsent au rythme du coeur affolé.

Ephraïm s'est entouré de ses bras, non seulement par pudeur, mais comme pour se protéger, se rassurer, se contenir, c'est comme ça, qu’Uriel le calmait, en l'entourant, en l'emprisonnant, en l'immobilisant, tendrement. Pour lui dire, que son corps n'allait pas, éclater, qu'il n'allait pas, s'effondrer, qu'il était, tout entier, bien tenu, par ses muscles tendus et sa peau, qui le renferme. La peur, toujours, d'exploser.

La veste longue sur ses épaules, traîne jusqu'au sol, il faut dire qu’ Ephraim n'est pas bien grand.

Il attend toujours, la poussée de croissance.

La bouche sèche, il adresse une oeillade à l'homme au sol, une autre à Elyas, les traits, grimacent, les lèvres dévoilent les dents, souffrance, lorsqu'il titube sur deux pas, retombe vers l'avant ; sa main s'accroche, violemment et brusquement, au bras du Milicien. Les genoux pliés, prêts à le lâcher, Ephraïm, dans un râle, lutte pour ne pas s'écrouler.

L'effort fait trembler, tout son corps tétanisé. Les fibres musculaires asséchées, ont puisé dans leurs dernières ressources et ne parviennent plus, à le porter.

Pas de larmes à ses yeux, trop secs et rougis, respirer, assèche sa langue. La texture, rappelle le papier de verre, dont il se servait avec son frère, pour frotter, frotter, pour, bricoler, les paupières se plissent, mais il n'y a plus d'eau à en tirer. Un son s'arrache de ses lèvres, douleur, soudaine, de son coeur en morceaux, de tout ce qu'il ne parvient plus, plus à endurer, Ephraïm se sent soudain, tomber.

Malgré sa volonté, son corps a décidé d'enfin, se laisser aller.

Car la veste, sur ses épaules, rappelle celle que son frère posait toujours, pour le réchauffer. Pour lui dire, de se reposer, pour ensuite perdre sa main, dans ses cheveux si bien coiffés, pour lui dire, Ephraïm, prends soin de mon petit frère, s'il te plait.

Mais Ephraïm ne l'a pas écouté.

Ephraïm sent le souffle dans ses cheveux, la chaleur contre sa peau, la voix, à ses oreilles.

Il ne réagit pas, se contente d’un lent battement de cils, signe qu’il est conscient, qu’il l’entend, mais qu’il ne sait pas comment réagir. L’esprit égaré, le cœur bouleversé, Ephraïm a couru, le monde a défilé sous ses pieds, mais la réalité vient le rattraper de plein fouet.

Qu’il a beau hurlé, se débattre, se déchaîner, son frère, n’est plus là. Ses yeux se plissent sous l’effort, des larmes qui ne peuvent de toute façon plus couler, il est assoiffé. La présence d’un Milicien lui apporte réconfort et réassurance, il sait qu’il n’a rien à craindre de cette famille.

Les mains réfugiées dans les manches trop grandes, ses bras pendent finalement de chaque côté de son corps, le haut de son torse, sa tête, appuyés contre le torse de l’homme qui parvient à soutenir son poids. Car il ne faut pas se fier à la finesse de sa silhouette : il pèse. Est-ce le poids de ses muscles tétanisés, de ce cœur trop lourd, de toutes ces émotions, qui prennent tant de place ?

Il se sent écrasé. Les épaules broyées. Le dos voûté. La vision d’Uriel, sur son lit d’hôpital, visage tuméfié, branché, de partout, attaché au lit, prisonnier. Les murs blancs resserrés, l’impression d’être, enfermé, d’étouffer, de ne plus pouvoir, s’échapper. D’avoir abandonné son frère là-bas, tout ça pour courir après des chimères. Se dire que tout ça n’était qu’un rêve, qu’il tomberait sur Uriel en patrouille, qu’il le croiserait dans une ruelle, mais tout ce qu’il voit, ce sont des murs sales et des pavés.

Les excuses lui font redresser les prunelles. Aucun mot ne franchit ses lèvres, mais ses sourcils se froncent, il secoue légèrement la tête, ce n’est rien, ce n’est pas lui, il n’est pas responsable. Ce n’est pas lui, qui a foutu son frère dans ce lit, ce n’est pas lui, qui a brisé ses mâchoires, ses côtes, ses os, ce n’est pas lui, qui a poussé Ephraïm dehors, qui l’a fait courir, ce n’est pas lui, qui l’a fait fuir.

Que voulait donc l’effronté ? Défier le Destin. Faire couler le sang, le sien ou celui des coupables, pour faire revenir son frère. Comme si cela, pouvait effacer le mauvais sort, payer le tribut, exigé. Il se laisse faire, quand Elyas le soulève, l’entraîne jusqu’au mur, l’installe près de lui. Ephraïm n’a plus aucune force à opposer.

Vaincu, il se laisse aller.

S’endort même, malgré l’odeur étrangère, présence pourtant familière, d’un aîné qui l’a pris sous son aile. Il se réveille un peu plus tard, quand il y a du mouvement. Si Elyas a averti ses parents, son père et sa mère se sont précipités. Les retrouvailles ont été pleines d’émotions, d’une mère qui a embrassé son fils, d’un père qui a pleuré, tous deux ont serré à plusieurs reprises la main d’Elyas, avant qu’Ephraïm ne soit ramené chez eux.

Si Elyas a fait le choix de le conduire chez lui, Ephraïm a suivi sans discuter ; amorphe en apparence, le regard pourtant vif et inquiet, il s’est jeté sur le verre d’eau qu’on pouvait lui offrir, bu jusqu’à plus soif, jusqu’à s’assoir sur le canapé et regarder par la fenêtre.

_ Merci… d’être venu me chercher…

Aurait-il finalement glissé, d’une voix rendue rauque par l’assèchement de ses cordes vocales. Le jeune homme encore sidéré par la nouvelle d’Uriel et par la soirée qu’il vient de passer, n’est malheureusement pas des plus bavards. L’esprit plongé ailleurs, dans ses pensées et la stupeur, à chercher encore, quels seraient ses nouveaux repères dans son monde qui s’écroule.

_ Merci.

Peut-être qu’Haklyone s’apaisera, après ce premier tribut.

Et Ephraïm se demande, se demandera toujours, pourquoi lui ? Pourquoi l’a-t-on aidé lui, alors qu’Uriel est tombé ? Pourquoi a-t-il eu cette chance, que son aîné n’a pas eu ?

Pourquoi est-il, survivant ?

Plus tard, lorsqu’ils se recroisent, Ephraïm s’est incliné.

_ Merci pour votre aide.

Les yeux cernés, le jeune homme a repris de la vigueur, assez pour se tenir droit et saluer comme il se doit Elyas.

_ Ma famille vous en est reconnaissante.

Une hésitation, avant que ses yeux ne se plantent dans ceux d’Elyas.

_ … Trouvez les salauds qui ont fait ça à mon frère. Ils doivent payer.

La voix, ferme, tremble pourtant, sous la montée de la colère. Et sur ces mots, Ephraïm s’est finalement détourné. Calme apparent, d’un geyser toujours prêt à exploser.

Ce jour, est peut-être le seul où Ephraïm n’a eu d’autres choix, que dévoiler sa vulnérabilité.